Micro reattore nucleare a metallo liquido fornirà energia alla base USAF in Alaska

Il primo microreattore nucleare dell’aeronautica americana fornirà energia alla base aeronautica di Eielson in Alaska nell’ambito di un programma federale che prevede l’uso di reattori nucleari veloci raffreddati a metallo liquido per fornire elettricità a località e basi particolarmente isolate. 

La Defense of Logistics Agency (DLA), che agisce per conto del Department of Air Force (DAF), il 31 agosto ha emesso una Notice of Intent to Award (NOITA) che seleziona Aurora Powerhouse della Oklo di Santa Clara, California, come reattore pilota per il programma di sviluppo dell’energia nucleare.

Impianto Aurora Powerhouse come previsto per l’Idaho,

Avviato in risposta a un requisito del National Defense Authorization Act dell’anno fiscale 2019, il programma pilota di microreattori di DAF mira a costruire e gestire almeno un microreattore autorizzato entro il 31 dicembre 2027, che fornirà energia e vapore a una base di difesa sotto un accordo di acquisto di energia a lungo termine (PPA). Nell’ottobre 2021 DAF ha scelto la base aeronautica di Eielson come sito per il suo primo microreattore, in parte “a causa delle sue esigenze energetiche resilienti per la garanzia della missione, dell’accesso limitato all’energia pulita, delle infrastrutture energetiche esistenti e del clima compatibile”, ha affermato l’agenzia.

Oklo localizzerà, progetterà, costruirà  e gestirà commercialmente il microreattore, che resterà di sua proprietà. DAF, tuttavia, stipulerà un contratto di locazione del terreno e un PPA a prezzo fisso trentennale con Oklo una volta che Oklo avrà ottenuto una licenza operativa combinata dalla Nuclear Regulatory Commission (NRC).

La dimostrazione del microreattore e i test operativi dovrebbero iniziare entro la fine del 2027, sebbene tale tempistica sia “provvisoria e soggetta a modifiche”, osserva. Verrà valutata la capacità operativa del reattore e l’effettivo impatto ambientale del suo uso.

Un obiettivo chiave: la garanzia di operatività efficiente

Secondo DAF, il progetto pilota esplorerà il potenziale del microreattore nel fornire energia affidabile e flessibile senza emissioni di carbonio. I microreattori “sono dotati di funzionalità di sicurezza integrate che si adattano automaticamente alle mutevoli condizioni e richieste per prevenire il surriscaldamento”, ha affermato l’agenzia. “La capacità della tecnologia di operare indipendentemente dalla rete commerciale e di ridurre le emissioni di gas serra rendono i microreattori una promettente fonte di energia per installazioni militari domestiche remote, fondamentali per le infrastrutture di sicurezza nazionale”.

Giovedì, Brendan Owens, assistente segretario alla Difesa per l’energia, le installazioni e l’ambiente, ha suggerito che il pilota della base aeronautica di Eielson potrebbe svolgere un ruolo più importante nel futuro approvvigionamento energetico per la difesa. “Stiamo osservando attentamente questo progetto e lavorando con gli altri dipartimenti militari per identificare ulteriori installazioni in cui l’impiego della tecnologia nucleare avanzata sviluppata dagli Stati Uniti migliorerà l’affidabilità energetica e la resilienza dell’installazione”, ha affermato.

Un altro impianto pilota fondamentale per Oklo

L’Aurora Powerhouse di Oklo è un reattore passivo compatto a spettro veloce orientato verticalmente derivato dall’Experimental Breeder Reactor-II (EBR-II) che utilizza metallo liquido come refrigerante. L’azienda ha recentemente aumentato la propria offerta di capacità di progettazione tra 15 MWe e 100 MWe. Il reattore veloce e compatto utilizza un combustibile a base di uranio-zirconio metallico ad alto dosaggio e a basso arricchimento (HALEU) arricchito a circa il 19%.

Oklo, in particolare, ha già un accordo con l’Idaho National Laboratory (INL) per dimostrare le capacità del reattore veloce a metallo fuso  downblended in un reattore Aurora su scala commerciale entro un arco di tempo del 2026 o 2027, e sta ha per il progetto Idaho Falls. Nel marzo 2020, Oklo ha presentato all’NRC la prima richiesta di licenza combinata (COLA) per un reattore avanzato ad acqua non leggera (LWR) per il progetto INL. Mentre lo staff dell’NRC a gennaio ha respinto la richiesta “senza pregiudizi”, Oklo nel settembre 2022 ha rilanciato formalmente l’impegno per la concessione della licenza con la presentazione di un piano di progetto di licenza.