L’Uzbekistan vuole diventare un fornitore di uranio con l’aiuto di Cina, Francia e Kazakistan

Un produttore di uranio di proprietà statale in Uzbekistan è in trattative con China Nuclear Uranium, anch’essa di proprietà statale, sulla possibilità di lavorare insieme per sviluppare alcune miniere nel paese centro asiatico.

Navoiuran, la società uzbeka del settore nucleare,  ha dichiarato in un comunicato del 12 marzo che i depositi di uranio di scisto nero presi in considerazione – Jantuar e Madanli – si trovano entrambi nella regione Navoi dell’Uzbekistan. L’uranio da scisti neri si riferisce ai depositi di minerale che si trovano all’interno di formazioni rocciose organiche di questo tipo.  Navoiuran è operativo dal 2022, quando è stato scorporato dall’impianto minerario e metallurgico di Navoi.

Il legame con China Nuclear Uranium fa parte di un’agenda più ampia promossa dal Presidente Shavkat Mirziyoyev, che nel luglio 2022 ha emesso una risoluzione che fissa un obiettivo di produzione nazionale di uranio di 7.100 tonnellate entro il 2030, rispetto alle circa 3.500 tonnellate del 2021.

Nel tentativo di raggiungere questo obiettivo, il Governo ha sollecitato attivamente i partner internazionali.

A novembre, l’ufficio di Mirziyoyev ha riferito che l’Uzbekistan stava cercando di espandere la sua partnership con la società statale francese Orano, che si occupa dell’intero ciclo dell’uranio, dall’estrazione alla produzione di combustibile. L’azienda francese è presente in Uzbekistan dal 2019. Nello stesso anno ha creato una joint venture chiamata Nurlikum Mining e lo sviluppo sarebbe coerente con l’alleggerimento delle forniture dal Niger.

“La lavorazione avanzata di materie prime strategiche e la produzione di prodotti industriali basati su tecnologie avanzate sono un’area importante per la cooperazione”, aveva dichiarato l’ufficio presidenziale uzbeko in coincidenza con la visita del Presidente francese Emmanuel Macron.

Ci sarà una forte componente di contropartita in qualsiasi cooperazione di questo tipo. Prima della visita di Macron, gli analisti dell’energia hanno suggerito che la Francia potrebbe vedere l’Uzbekistan, così come il vicino Kazakistan, come forti fonti alternative per l’uranio di cui ha bisogno per mantenere in funzione il suo vitale settore dell’energia nucleare.
Il Ministro delle Miniere e della Geologia dell’Uzbekistan, Bobir Islamov, più tardi, nello stesso mese, ha annunciato che Orano si è impegnato a investire fino a 500 milioni di dollari nell’estrazione dell’uranio in Uzbekistan.

“Un accordo strategico prevede che [Orano] effettui lavori di esplorazione geologica in due siti aggiuntivi [nel distretto di Tamdyn della regione di Navoi]. Naturalmente, tutto sarà deciso da uno studio di fattibilità, ma al momento tutto sta andando molto bene”, ha dichiarato Islamov, citato da Gazeta.uz.

L’Uzbekistan spera che anche il Kazakistan, attualmente il maggior produttore mondiale di uranio, possa aiutare nella crescita del settore della produzione del combustibile nucleare nel paese.

Alla fine di febbraio, Aigul Kuspan, che presiede il Comitato per gli Affari Internazionali, la Difesa e la Sicurezza della Camera bassa del Parlamento kazako, ha riferito ai suoi colleghi che l’Uzbekistan aveva espresso interesse per l’estrazione e la lavorazione congiunta dell’uranio nelle aree lungo il confine comune.

Un primo memorandum d’intesa sulla cooperazione nel settore dell’uranio è stato firmato tra China Nuclear Uranium e Navoiuran pochi giorni dopo la visita di Macron. L’accordo è stato siglato a margine del primo Forum Internazionale sull’Industria dell’Uranio Naturale, tenutosi a Pechino.

Oltre a voler rafforzare la sua posizione tra i maggiori produttori mondiali di uranio, l’Uzbekistan sta anche esplorando l’opzione di costruire una propria centrale nucleare e, di conseguenza, sta esplorando provvisoriamente potenziali pretendenti, tra cui aziende in Francia e Russia.