L’Iran cerca disperatamente di salvare uno dei maggiori giacimenti di gas naturale al mondo

Pozzo a South ParsL’Iran ha suddiviso South Pars in 24 fasi di sviluppo, con obiettivi di produzione di massima che vanno da circa 28 milioni di metri cubi al giorno (mcm/d) a circa 57 mcm/d – quest’ultimo è l’obiettivo per la perennemente controversa Fase 11. Dopo l’attuazione del Piano d’azione congiunto globale (“JCPOA”, o colloquialmente “l’accordo nucleare”), il 16 gennaio 2016, l’allora Total francese ha rinnovato l’impegno del 2009 a sviluppare la nuova fase la Fase 11, di sviluppo, che era stato abbandonato nel 2012 in seguito all’inasprimento delle sanzioni contro l’Iran da parte dell’Unione Europea.

Il colosso francese del petrolio e del gas deteneva una quota del 50,1% nel progetto della Fase 11, davanti alla quota del 30% della China National Petroleum Corporation e alla partecipazione del 19,9% di Petropars, una società interamente controllata dalla National Iranian Oil Company. Total ha investito rapidamente circa 1 miliardo di dollari nella Fase e ha fatto progressi sul sito, fino a quando nel maggio 2018 è arrivato il ritiro degli Stati Uniti dal JCPOA. Date le dimensioni e la portata della Fase 11, il progetto è diventato un punto focale dell’attenzione di Washington all’indomani del ritiro e ha messo i francesi sotto estrema pressione affinché si ritirassero dal progetto. Secondo i termini del contratto, la CNPC ha preso in mano la situazione e da allora sono stati fatti pochi progressi.

Il problema di sostituire i partner occidentali

Questo è un microcosmo di ciò che è accaduto al settore del petrolio e del gas in Iran da allora. Il problema principale nella sostituzione delle principali aziende occidentali del settore petrolifero e del gas con quelle cinesi è stato che queste ultime non dispongono della tecnologia più avanzata di cui dispongono le prime.

Lo stesso vale ora per le imprese russe del settore petrolifero e del gas, alle quali è stata negata gran parte della stessa tecnologia a causa di varie sanzioni da quando ha invaso la regione ucraina della Crimea nel 2014. Secondo le valutazioni del Fondo di sviluppo nazionale iraniano, la produzione di gas del Paese diminuirà di almeno il 25% nei prossimi 10 anni a causa del calo della pressione nei giacimenti, con South Pars che subirà un calo del 30%.

Per cercare di rimediare a questa situazione, a marzo il Ministero del Petrolio iraniano ha approvato un programma da 20 miliardi di dollari con varie imprese locali per la costruzione di 28 piattaforme massicce per aumentare la pressione nel sito di South Pars. Tuttavia, i progressi sono stati scarsi, poiché né le aziende nazionali né i loro finanziatori cinesi e russi dispongono della tecnologia e del know-how necessari. L’ultimo programma annunciato dal Ministero del Petrolio – la perforazione di 35 nuovi pozzi in tutto il sito di South Pars – sembra orientato a massimizzare la produzione del giacimento finché è possibile, piuttosto che affrontare le cause fondamentali della riduzione della pressione e cercare di rallentarle.

In effetti, secondo le dichiarazioni ufficiali del Ministero del Petrolio, le nuove perforazioni sono destinate ad aumentare la produzione del sito di 35 milioni di mcm/d nei prossimi tre anni. “Parte del problema è la geologia del sito, con una deriva naturale verso il lato del Qatar in diversi punti piuttosto che verso quello iraniano”, ha dichiarato la settimana scorsa la fonte iraniana a OilPrice.com. “Ma un’altra parte del problema sono stati i numerosi tentativi maldestri di ottimizzazione dell’estrazione da parte degli appaltatori locali nel corso degli anni, senza pensare alle conseguenze a lungo termine”, ha aggiunto. “Ci sono molti esempi di trivellazioni nelle aree sbagliate, che hanno indebolito le strutture circostanti, quindi la perforazione di 35 nuovi pozzi, dopo aver fatto questo, rischia solo di peggiorare la situazione”, ha aggiunto.

Alla ricerca delle tecnologie necessarie

Alla luce di ciò, l’Iran sta cercando di aumentare le pressioni sulla Cina affinché il Qatar adotti un approccio più cooperativo allo sviluppo delle due metà del gigantesco giacimento di gas, ha aggiunto la fonte. “Il Qatar ha applicato una moratoria sulla produzione di gas dal proprio giacimento di North Dome dal 2005 al 2017, durante il quale ha spesso accusato l’Iran di attività di trivellazione che riducevano la pressione su questo lato, e ha chiesto alla Cina di intervenire per suo conto presso l’Iran, cosa che ha fatto”, ha dichiarato la fonte a OilPrice.com. “In quella fase, all’inizio del 2017, le due parti [Qatar e Iran] si sono sedute e hanno concordato di lavorare insieme per garantire la sostenibilità del sito, quindi l’Iran vuole la stessa garanzia ora dal Qatar”, ha aggiunto.

La questione è ancora più urgente per l’Iran, dal momento che il Qatar ha intrapreso il proprio percorso per aumentare drasticamente la produzione di North Dome. Il programma di espansione dell’Emirato prevede sei nuovi importanti sviluppi nel North Field East (NFE) e nel North Field South (NFS) fino al 2029. Quattro nuovi “treni” (impianti di produzione) – ciascuno da 8 milioni di tonnellate metriche all’anno (mtpa) – saranno costruiti nel sito NFE e due (con la stessa capacità produttiva) nel sito NFS, per un totale di 48 milioni di mtpa di nuova produzione di GNL.

Alla fine di febbraio, QatarEnergy ha annunciato un’altra serie di progetti – incentrati sul suo North Field West (NFW) – che aumenteranno la sua produzione di GNL dagli attuali 77 milioni di mtpa a 142 milioni di mtpa entro la fine di questo decennio. Questo dato si confronta con i 404 milioni di mtpa di GNL scambiati a livello globale nel 2023 e con le stime dell’industria che prevedono che questa cifra raggiungerà circa 625-685 milioni di mtpa nel 2040. Il problema per l’Iran in tutto questo è che, sebbene il Qatar sia notoriamente diplomatico nei suoi rapporti sia con l’Oriente che con l’Occidente, le pressioni degli Stati Uniti e dei suoi alleati per indirizzare l’emirato verso la loro sfera di influenza si sono intensificate da quando la Russia ha invaso l’Ucraina il 24 febbraio 2022. P

Prima di ciò, l’anno precedente l’emirato aveva firmato enormi contratti di GNL a lungo termine con la Cina: con straordinaria preveggenza – o qualcosa del genere – Pechino sapeva in anticipo che un evento globale di grande portata avrebbe fatto sì che il GNL diventasse presto la fonte energetica di emergenza del mondo. Di conseguenza, la competizione tra gli Stati Uniti e i loro alleati e la Cina e i suoi partner per i prossimi contratti di GNL a lungo termine dal Qatar è stata estrema. Ed è probabile che continui ad esserlo, visto che la major del petrolio e del gas Shell prevede che la domanda globale di GNL aumenterà di oltre il 50% entro il 2040, anche in assenza di un nuovo grande conflitto (come quello di Taiwan) nei prossimi anni.

Questo rende ancora più urgente per l’Iran sfruttare in modo più efficiente Souh Pars.