La Russia cerca di attrarre i paesi dell’Asia centrale con la propria tecnologia nucleare

Nella speranza di raccogliere un po’ di denaro necessario ad alimentare lo sforzo bellico del Cremlino in Ucraina, Rosatom, l’ente nucleare russo controllato dallo Stato, sta pubblicizzando l’energia atomica come soluzione “verde” ai problemi energetici dell’Asia centrale. Ma gli sforzi di Rosatom per rassicurare i cittadini dell’Asia centrale sulla sicurezza e l’ecologicità delle soluzioni nucleari russe sono minati dalle notizie di pratiche operative approssimative.

La rete elettrica traballante dell’Asia centrale fatica a soddisfare la crescente domanda e persino il Kazakistan, lo Stato economicamente più avanzato della regione, è alle prese con interruzioni di corrente. Kazakistan, Uzbekistan e Kirghizistan stanno prendendo in considerazione l’energia nucleare come potenziale soluzione ai problemi di approvvigionamento elettrico. La principale preoccupazione per la costruzione di impianti nucleari in Asia centrale riguarda la sicurezza in una zona sismica: la regione è soggetta a forti terremoti.

Rosatom sta lavorando duramente per rassicurare i leader e i cittadini dell’Asia Centrale che ha le risposte per soddisfare le esigenze nucleari della regione.

In un’intervista rilasciata a Kaktus Media, con sede in Kirghizistan, Dmitry Konstantinov, rappresentante principale di Rosatom nello Stato dell’Asia centrale, ha cercato di dissipare le preoccupazioni sugli standard di sicurezza dei reattori di progettazione russa. Tali preoccupazioni non sono solo legate all’eredità del disastro di Chernobyl del 1986, ma anche a tragedie come l’affondamento del sottomarino nucleare Kursk nel 2000.

“L’aumento dell’attività sismica della regione [Asia centrale] richiede una maggiore attenzione nel garantire la sicurezza di una centrale nucleare”, ha dichiarato Konstantinov. “I moderni reattori russi… sono pienamente conformi a questi [standard di sicurezza]”.

I reattori che Rosatom sta cercando di costruire in Asia centrale sono modelli piccoli e a bassa potenza, denominati RITM-200N. Finora, questi reattori sono stati impiegati principalmente in mare, alimentando tre rompighiaccio russi che navigano nelle acque artiche e il reattore nucleare galleggiante Akademik Lomonosov. Sono la verisione russa degli SMR, ad acqua pressurizzata, quindi, dal punto di vista tecnologico, non particolarmente avanzati.

Konstantinov ha affermato che i “sistemi di sicurezza attiva e passiva” consentono ai reattori RITM-200N di operare in sicurezza in presenza di “carichi d’urto elevati”, proteggendo così da incidenti causati da terremoti con un grado di magnitudo 8 della scala Richter. Per rendere più incisivo il suo discorso di vendita, Konstantinov ha sottolineato che la produzione di energia nucleare non emette gas a effetto serra ed è compatibile con altre fonti energetiche “verdi”, tra cui l’energia eolica e solare. L’energia nucleare può fungere da “base”, lavorando in tandem con le fonti di energia rinnovabili per “attenuare i picchi di carico”.

“Nell’intervista Konstantinov ha affermato che Rosatom è vicina a concludere un accordo con il Kirghizistan per la costruzione di una centrale nucleare con sei reattori RITM-200N con una capacità totale di 330 megawatt all’anno e una durata di vita operativa di 60 anni. I funzionari kirghisi non hanno fatto alcun annuncio pubblico riguardo alla decisione di costruire una centrale, anche se il parlamento del Paese ha approvato in precedenza, nel 2024, la ripresa dell’estrazione dell’uranio.

A giugno, l’Uzbekistan ha firmato un accordo con la Russia per installare fino a sei reattori a bassa potenza, ciascuno con una capacità di generazione di 55 MW, simili a quelli previsti in Kirghizistan. In ottobre il Kazakistan terrà un referendum nazionale per decidere se procedere con i piani di costruzione di una centrale nucleare. I funzionari kazaki non hanno rivelato quale ente otterrà il contratto per la costruzione dell’impianto, se il referendum sarà approvato.

Sebbene i progetti dei moderni reattori nucleari russi possano soddisfare gli standard di sicurezza internazionali, la Russia ha una storia di pratiche approssimative nel funzionamento degli impianti e nella gestione delle scorie nucleari. Alla fine del 2023, ad esempio, Rosatom ha utilizzato una nave da carico con una storia di violazioni della sicurezza per consegnare una nuova fornitura di combustibile nucleare alla Akademik Lomonosov. Lo scorso aprile, nella città di Khabarovsk, in Estremo Oriente, è stato dichiarato lo stato di emergenza a causa di una fuga di radiazioni.

La Russia ha anche un’eredità di smaltimento del combustibile nucleare esaurito. Con le risorse russe concentrate sul sostegno allo sforzo bellico in Ucraina, la capacità dello Stato di perseguire gli sforzi di pulizia dell’inquinamento nucleare nell’Artico è sospesa.