La Francia ha scoperto un enorme deposito di “Idrogeno bianco”

La rivoluzione dell’idrogeno verde ha un problema energetico. Per anni, l’idrogeno verde – il termine industriale per l’idrogeno prodotto da energie rinnovabili e pulite – è stato pubblicizzato come la soluzione miracolosa per le industrie difficili da decarbonizzare. Ma produrre idrogeno verde è un processo ad alta intensità energetica, il che lo rende un’impresa costosa e spesso non ottimale in termini di utilizzo efficiente delle risorse.

Ora pare che un altro tipo di idrogeno, l’idrogeno bianco, potrebbe finalmente fornire il tipo di panacea climatica che l’idrogeno verde ha promesso da tempo – e non è riuscito – a fornire.

Due scienziati del Centro nazionale di ricerca scientifica francese hanno recentemente scoperto un’enorme riserva di idrogeno bianco nell’area della Mosella, che è il termine industriale per l’idrogeno che si trova naturalmente negli strati sotterranei della crosta terrestre nel nord-est della Francia.

Ironicamente, gli scienziati stavano cercando combustibili fossili quando scoprirono il deposito, che poteva contenere tra i 6 e i 250 milioni di tonnellate di idrogeno, rendendolo uno dei più grandi depositi di questo tipo mai scoperti.

Per molto tempo, gli scienziati hanno nutrito dubbi sul fatto che esista effettivamente abbastanza idrogeno bianco in natura da giustificare investimenti nella sua esplorazione ed estrazione, ma la scoperta in Francia è l’ultima di una recente serie di scoperte che hanno dato nuova credibilità allo sviluppo di tale idrogeno bianco. piani. Geoffrey Ellis, un geochimico dello United States Geological Survey, stima che potrebbero esserci decine di miliardi di tonnellate di idrogeno bianco in agguato sotto la superficie terrestre, facendo impallidire i 100 milioni di tonnellate all’anno di idrogeno attualmente prodotto (principalmente attraverso combustibili fossili).

“La maggior parte di questo si troverà quasi certamente in accumuli molto piccoli o molto lontani al largo, o semplicemente troppo profondi per essere effettivamente economici da produrre”, ha recentemente dichiarato Ellis alla CNN. Ma se solo l’1% potesse essere trovato ed estratto, fornirebbe 500 milioni di tonnellate di idrogeno nel corso di 200 anni. Se avesse ragione, la ricerca e la produzione di idrogeno bianco potrebbero ribaltare l’industria dell’energia pulita.

Attualmente, molti scienziati ripongono le loro speranze nell’idrogeno verde per contribuire a ripulire le industrie pesanti che sono estremamente difficili da decarbonizzare. Poiché l’idrogeno è combustibile e brucia a temperature molto elevate come i combustibili fossili, potrebbe essere utilizzato per alimentare industrie come la produzione dell’acciaio e la navigazione. Ma a differenza dei combustibili fossili, l’idrogeno verde lascia solo vapore acqueo quando viene bruciato. Ciò potrebbe far sembrare un gioco da ragazzi la transizione all’energia verde, ma l’idrogeno verde presenta alcuni seri inconvenienti.

L’idrogeno è verde tanto quanto l’energia utilizzata per produrlo, il che significa che molta energia pulita deve essere deviata da usi energetici più diretti verso la produzione di combustibile a combustione pulita. Inoltre, il processo è costoso. Un rapporto pubblicato dall’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA) all’inizio di quest’anno mette in guardia contro “l’uso indiscriminato dell’idrogeno”, avvertendo i politici di valutare attentamente le loro priorità e di considerare che l’uso estensivo dell’idrogeno “potrebbe non essere in linea con gli obiettivi requisiti di un mondo decarbonizzato”. Il rapporto individua l’idrogeno verde, sostenendo che “richiede energia rinnovabile dedicata che potrebbe essere utilizzata per altri usi finali”. In breve, l’uso eccessivo dell’idrogeno verde potrebbe in realtà essere più un problema climatico che una soluzione.

L’idrogeno bianco eviterebbe tutti questi problemi perché non ha bisogno di essere prodotto, ma solo estratto. Gli studi relativi a uno sfiato di idrogeno bianco scoperto in Mali hanno calcolato che la produzione di idrogeno bianco costerebbe circa 1 dollaro al chilogrammo, mentre l’idrogeno verde costerebbe circa 6 dollari al chilogrammo. Ma l’industria è agli inizi e, sebbene un gran numero di start-up dell’idrogeno bianco siano già in corso, ci vorranno anni di tentativi ed errori prima che qualcuno di loro possa potenzialmente diventare economicamente e commercialmente sostenibile.

Un problema che nessuno considera

L’idrogeno bianco in teoria anche si genera nel tempo, e normalmente si libera nell’atmosfera e quindi, letteralmente, vola via dall’atmosfera, perché più leggero. Se utilizzato viene “Bruciato” con l’ossigeno e genera acqua. Qualcuno calcola quanto ossigeno atmosferico si perde per  bruciare l’idrogeno?