La Cina cala gli acquisti di Gas Naturale Liquefatto, aiutando la UE indirettamente

Il calo dei prezzi del gas in Europa potrebbe venire da molto lontano. Il primo importatore mondiale di GNL, la Cina, ha frenato gli acquisti di GNL spot nelle ultime settimane, quando i prezzi asiatici hanno raggiunto il livello più alto dell’anno.

Dopo diversi mesi di scorte di GNL più economiche, si stima che le scorte di gas naturale cinesi siano ora sufficientemente elevate da consentire agli importatori di ritirarsi dagli acquisti di carichi di GNL spot ai prezzi più elevati.

Il rallentamento delle importazioni di GNL da parte della Cina nelle ultime settimane potrebbe liberare maggiori scorte spot per l’Europa, che sta esaurendo le proprie scorte di gas al ritmo più rapido degli ultimi otto anni, a causa di ondate di freddo, bassa velocità del vento e preoccupazioni per la sicurezza delle forniture con l’imminente scadenza dell’accordo per il transito del gas russo in Europa attraverso l’Ucraina.

Nel corso dell’ultimo mese, le importazioni di GNL della Cina sono rallentate e hanno registrato una tendenza del 12% al di sotto della media quadriennale 2020-2023 per questo periodo dell’anno, secondo i dati di monitoraggio delle navi compilati da Bloomberg questa settimana.

Si tratta di un netto rallentamento rispetto alle importazioni della maggior parte dell’anno, che sono state superiori alla media e al 2023.
L’aumento dei prezzi spot del GNL in Asia è stato determinante per la diminuzione delle importazioni in Cina nell’ultimo mese.
Nelle ultime settimane, il prezzo medio del GNL per le consegne di gennaio nel nord-est asiatico ha raggiunto i 15 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu), il livello più alto di quest’anno.

Poiché la Cina sembra essere ben fornita di gas, non è stata molto propensa a importare GNL a questi prezzi elevati. Lei programma, non si affida all’andamento del vento, come accade in Germania: infatti la Cina ha aumentato le importazioni totali di gas quest’anno e ha accumulato un alto livello di scorte di gas per evitare una crisi di approvvigionamento quando i mercati globali si restringeranno quest’inverno.

A novembre, tuttavia, le importazioni totali di gas naturale della Cina – compresi gasdotti e GNL – sono diminuite dell’1,4% rispetto allo stesso mese del 2023, secondo i dati ufficiali dell’Amministrazione generale delle dogane cinese.

L’andamento dei prezzi ha influenzato i livelli delle importazioni cinesi di petrolio e gas il mese scorso. Mentre le importazioni di greggio della Cina sono rimbalzate a novembre grazie al calo dei prezzi e al mandato governativo di aumentare le scorte di greggio, i prezzi spot del GNL più alti dell’Asia per il 2024 hanno portato a un calo delle importazioni complessive di gas naturale.

I prezzi spot del GNL in Asia sono aumentati di circa il 30% dall’inizio dell’anno.

A dimostrazione del fatto che la Cina potrebbe essere ben rifornita di GNL per l’inverno, alcuni acquirenti cinesi di GNL hanno offerto o già rivenduto alcuni carichi nelle ultime settimane. CNOOC Ltd sta offrendo di vendere un carico di GNL dall’Australia per il mese di febbraio, mentre un altro gigante statale cinese, PetroChina, ha venduto diversi carichi nell’ultimo mese, hanno riferito gli operatori a Bloomberg.

Se gli acquirenti cinesi continuassero a ritirarsi dal mercato spot a causa dei prezzi elevati del GNL, sarebbe una buona notizia per l’Europa, che sta cercando di garantire la sicurezza degli approvvigionamenti.

Il mese scorso, i prezzi del gas naturale di riferimento in Europa hanno toccato i massimi di un anno a causa di ondate di freddo combinate con velocità del vento molto basse nella maggior parte dell’Europa nord-occidentale.

Nelle ultime settimane, l’Europa ha esaurito le scorte di gas naturale al ritmo più veloce dal 2016, a causa dell’aumento della domanda dovuto alle temperature più rigide e del Dunkelflaute, del vento che non ha soffiato per giorni in Germania. 

Il mercato europeo è in ansia per l’incombente fine delle forniture di gas russo all’Europa attraverso l’Ucraina dopo il 31 dicembre. Anche la recente competizione per la fornitura di GNL spot con l’Asia per la domanda invernale ha giocato un ruolo nell’impennata dei prezzi europei del gas naturale e dell’energia elettrica.

Ma la Cina, il più grande acquirente di GNL in Asia e nel mondo, potrebbe inavvertitamente contribuire ad alleviare le preoccupazioni dell’Europa riguardo all’offerta e all’aumento dei prezzi, se gli alti prezzi spot asiatici continueranno a scoraggiare gli acquirenti cinesi di GNL.