Israele mette in servizio ufficialmente il sistema di difesa aerea laser Iron Beam

Se tutto andrà come previsto, quest’anno le Forze di Difesa Israeliane saranno le prime forze armate a impiegare su larga scala un’arma laser ad alta energia: il sistema di difesa aerea Iron Beam.

Potrebbe rivelarsi un momento di svolta nella storia della tecnologia militare che rivoluzionerà la guerra aerea e parte  da un pase che ha fatto di questo settore un

In un briefing con i giornalisti  presso la sede della Rafael Advanced Defense Systems, il presidente dell’azienda Yuval Steinitz ha fatto poco per mascherare il suo orgoglio, definendo l’Iron Beam una scoperta scientifica e tecnologica e sottolineando che Israele ha realizzato ciò che molti altri non sono riusciti a fare.

Come appare il sistema Iron Beam

Israele aveva un bisogno immediato e urgente di un’arma a energia diretta. È sotto attacco dal 7 ottobre 2023 e da allora ha usato il suo sistema Iron Dome per respingere gli attacchi di missili balistici e droni da parte di Hezbollah in Libano, dei ribelli Houthi nello Yemen e di Hamas nella Striscia di Gaza, oltre a due importanti attacchi diretti da parte dell’Iran.

L’Iron Dome rileva le minacce, quindi lancia i missili Tamir per intercettare e distruggere missili e droni prima che raggiungano i loro obiettivi. Però i missili sono costosi, e devono essere prodotti. Iron Beam lancia dei “Proiettili” di luce che riducono questo costo a una frazione.  L’Iron Beam sarà integrato nel sistema già collaudato per renderlo ancora più efficace, ha detto Steinitz.

Il problema dell’atmosfera

Il nocciolo del problema in passato era l’atmosfera. I laser vanno bene quando sono piccoli e vengono utilizzati per applicazioni come l’esecuzione di interventi chirurgici agli occhi, ma una volta che vengono utilizzati come armi, la densità dell’aria inizia a disperdere la loro energia, rendendoli inefficaci. Più grande è il fascio, maggiore è l’interferenza atmosferica.

L’innovazione tecnologica è stata la scelta di sparare centinaia di piccoli fasci delle dimensioni di una moneta contro un bersaglio, piuttosto che un unico grande fascio, ha detto. I piccoli fasci non si disperdono nell’atmosfera, ma non sono abbastanza potenti da distruggere un bersaglio da soli.

Una volta rilevata una potenziale minaccia, Iron Beam spara centinaia di piccoli raggi nella sua direzione. Uno solo di essi può colpire il bersaglio. Quando quell’unico raggio viene rilevato attraverso un riflesso telescopico che colpisce il bersaglio, altri raggi vengono reindirizzati verso di lui. Ogni volta che uno di essi colpisce il bersaglio, rimane fisso sul punto  e l’energia si concentra sul bersaglio, ha spiegato.

Non è sufficiente colpire qualsiasi punto di un missile o di un drone. I raggi devono concentrarsi su un punto vulnerabile per poterlo disattivare. È proprio questo il problema che ha messo in crisi la Marina degli Stati Uniti che ha cercato di impiegare laser ad alta energia sulle navi in mare.

Iron Beam in azione

Dopo aver agganciato un bersaglio, i potenti algoritmi di Iron Dome prendono il sopravvento in un ciclo di feedback continuo che avviene alla velocità della luce, ha detto Steinitz. In breve tempo, una quantità sufficiente di energia dei piccoli fasci atterra su quel punto privilegiato e disabilita il bersaglio, ha detto.

Il sistema deciderà automaticamente quale sia l’intercettore migliore: il missile piccolo o l’arma laser. Iron Dome ha già un tasso di successo del 95%. Potrebbe essere più alto dopo l’integrazione dell’Iron Beam. Ha previsto che nella maggior parte dei casi il sistema sceglierà il laser. Iron Beam è stato testato a “decine di chilometri” e continuerà a migliorare la sua portata.

Steinitz ha rifiutato di dire quanti sistemi Iron Beam il governo israeliano intende acquistare inizialmente. Tuttavia, secondo le notizie pubblicate, ci sono 10 batterie Iron Dome sparse in tutto il Paese.

Israele ha fatto quello che gli USA non sono riusciti a fare

Ciò che Israele è riuscito a fare – un’impresa che l’esercito e l’industria statunitensi non sono riusciti a realizzare – potrebbe tuttavia rivelarsi una manna per il più stretto amico e alleato di Israele. Nel dicembre 2022, Rafael ha concluso un accordo con il gigante statunitense della difesa Lockheed Martin per sviluppare una versione per il mercato statunitense.

sistema laser Dragonfly britannico (da gov.uk)

Le armi a energia diretta sono state oggetto di speculazioni, ricerche, sviluppi e test per decenni, con numerosi vicoli ciechi tecnologici e programmi cancellati.

Armi laser più piccole, in grado di abbattere piccoli droni in prossimità di un veicolo, sono state utilizzate o sono vicine a un livello tecnologico elevato. Ma finora non ci sono stati grandi ordini da parte dell’esercito americano o di altri.
Di conseguenza, come ha sottolineato il rapporto “Directed Energy Weapon Supply Chains” pubblicato dall’Emerging Technologies Institute della National Defense Industrial Association nel gennaio 2024, gli Stati Uniti non hanno una base industriale di armi laser consolidata di cui parlare: nessuna catena di approvvigionamento, nessuna fabbrica, nessun gruppo di lavoratori.

Le forze armate statunitensi dispongono di meno di 20 sistemi d’arma laser, tutti costruiti in laboratorio, secondo un elenco fornito dal Joint Directed Energy Transition Office del Pentagono.

Come ha spiegato il viceammiraglio George Wikoff, comandante del Comando Centrale delle Forze Navali degli Stati Uniti, della Quinta Flotta e delle Forze Marittime Combinate, nel corso di una conferenza tenutasi di recente in Bahrein, il dondolio delle navi ha impedito ai laser sperimentali di colpire i punti più vulnerabili dei loro obiettivi.

L’azienda aspira a espandere il mercato del sistema oltre Israele. Rafael continua a portare varianti di Iron Beam alle fiere commerciali negli Stati Uniti e a Singapore, oltre che alla conferenza IDEX negli Emirati Arabi Uniti. Le versioni presentate includono un sistema mobile e autonomo e una versione marittima. Tutto quello che manca agli USA