Inizia il ritiro delle truppe USA dal Niger

Gli Stati Uniti hanno iniziato a ritirare le attrezzature militari e il personale aggiuntivo dal Niger venerdì, dopo aver atteso per mesi che la giunta militare al potere approvasse i voli militari statunitensi nel Paese, hanno annunciato sabato il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e il Dipartimento della Difesa Nazionale della Repubblica del Niger.

Sembra che quindi il ritiro completo possa avvenire perfino prima della data finali concordata del 15 settembre.

La priorità degli Stati Uniti è stata quella di rimuovere per prima cosa le attrezzature sensibili dal Niger, quelle che è più necessario non cadano in altre mani.

I siti web di monitoraggio dei voli mostravano aerei cargo C-17 statunitensi in rotta verso la capitale nigeriana di Niamey venerdì. Gran parte dell’esercito e delle attrezzature statunitensi si trova a Niamey, nella cosiddetta Base 101. Una fonte ha confermato che questo volo era destinato a ritirare le attrezzature militari e parte del personale.

Il mese scorso, gli Stati Uniti e il Niger hanno raggiunto un accordo per il ritiro delle forze americane dal Paese, dando all’esercito quattro mesi di tempo per ritirare circa 1.000 persone e attrezzature militari statunitensi dalla nazione dell’Africa occidentale. Il Niger è stato un hub centrale da cui gli Stati Uniti hanno effettuato la sorveglianza dei gruppi estremisti violenti nella regione, compreso l’uso di droni MQ-9 Reaper. Gli Stati Uniti hanno anche addestrato le truppe nigeriane.

Ma il colpo di Stato in Niger dello scorso luglio ha interrotto la missione di addestramento. Il rapporto tra gli Stati Uniti e la giunta militare è diventato sempre più teso, mentre i funzionari dell’amministrazione Biden chiedevano un percorso chiaro verso elezioni libere ed eque.

Nonostante gli sforzi per mantenere una presenza militare in Niger, all’inizio di quest’anno la giunta militare ha chiesto il ritiro delle forze statunitensi dal Paese, un processo complicato dalla necessità di rimuovere le attrezzature sensibili degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono stati anche costretti ad aspettare che la giunta militare nigerina approvasse le autorizzazioni di volo per ritirare il personale e le attrezzature, un accordo che è stato raggiunto solo il mese scorso.

Il personale statunitense che ha lasciato il Paese prima dei termini dell’accordo ha preso voli commerciali per uscire dal Paese, hanno detto i funzionari statunitensi.

Mentre gli Stati Uniti si preparavano a ritirarsi dal Paese, le forze russe sono arrivate nel paese, operando nella stessa base delle forze statunitensi. L’accordo, che ha messo le due forze armate in relativa vicinanza, è stato un punto di contesa tra gli Stati Uniti e il Niger, e ha ulteriormente sottolineato la preoccupazione che la giunta militare del Paese si stia orientando verso il Cremlino. La Russia e il Niger hanno concordato di rafforzare i loro legami militari a gennaio, ha dichiarato il Ministero della Difesa russo.

La Russia ha lavorato duramente per espandere la sua influenza nella regione. Questa settimana, il Ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha visitato il Burkina Faso e ha dichiarato che la Russia aumenterà il numero di istruttori militari che lavorano nel Paese.

All’inizio di marzo, il capo del Comando Africa degli Stati Uniti, il Gen. Michael Langley, ha avvertito il Congresso che la Russia sta lavorando in modo aggressivo per espandere la sua posizione tra i Paesi africani, lasciandone diversi “al limite” di cadere sotto la sua influenza.

Fino al mese scorso, alcuni funzionari della difesa degli Stati Uniti hanno espresso una certa fiducia nella possibilità di una futura cooperazione con il Niger, sulla base di anni di lavoro insieme per contrastare i gruppi estremisti nei Paesi vicini come il Mali e il Burkina Faso. Quella speranza si è affievolita; un altro funzionario ha dichiarato alla CNN che è improbabile che gli Stati Uniti continuino a intrattenere rapporti significativi con l’attuale leadership nigerina, soprattutto se l’influenza russa continua ad espandersi nella regione.