Il “verde” Uruguay sceglie comunque di esplorare l’estrazione petrolifera

Per anni, l’Uruguay è stato esaltato come un manifesto delle ambizioni in materia di energia verde. L’anno scorso, il piccolo Paese sudamericano ha generato un incredibile 97% di energia da fonti rinnovabili e ha orgogliosamente aperto la strada a una nuova forma di sovranità energetica in un clima che cambia.

Il Paese, che conta meno di 3,5 milioni di abitanti, è stato indicato come un caso di studio di ciò che può accadere quando una buona politica e la forza di volontà pubblica e politica si uniscono per attuare una transizione energetica ampia e rapida. In realtà è anche un paese piccolo, con importantissime risorse idroelettriche, e che ha la possibilità di importare ed esportare energia da due grandi paesi confinanti, cioè Brasile e Argentina. Più che dell’energia green , è l’esaltazione dell’energia idroelettrica.

Mix energetico dell’Uruguay

Il motore principale della trasformazione energetica dell’Uruguay è stato l’energia eolica, che attualmente rappresenta ben il 38% del mix energetico del Paese. Attualmente, le centrali a combustibili fossili dell’Uruguay forniscono solo il 3% dell’energia nazionale e vengono attivate solo raramente, nel caso in cui la produzione di energia rinnovabile sia inferiore alla domanda.

“In meno di due decenni, l’Uruguay si è liberato dalla sua dipendenza dalle importazioni di petrolio e dalla produzione di energia elettrica a emissioni di carbonio, passando a un’energia rinnovabile di proprietà dello Stato, ma con infrastrutture pagate da investimenti privati”, ha riferito di recente Earth.org, definendo il Paese ‘un modello per la transizione dei sistemi energetici nazionali dai combustibili fossili’.

Molti quindi sono rimasti stupefatti quando l’Uruguay ha annunciato (in sordina) di voler espandere l’esplorazione offshore di combustibili fossili nel 2025. Secondo le stime dell’Ancap, l’azienda energetica statale uruguaiana, c’è una probabilità compresa tra il 3 e il 23% di trovare petrolio o gas nelle aree al largo delle coste uruguaiane. La consapevolezza della possibile esistenza di riserve di petrolio e di gas nell’area è stata suscitata dalla recente scoperta di riserve in Namibia, situata sulla costa occidentale dell’Africa.

Sebbene ciò possa sembrare del tutto estraneo, in realtà è piuttosto rilevante, in quanto la Namibia e l’Uruguay condividevano i confini prima della deriva dei continenti che ha spezzato la Pangea. Ciò significa che condividevano anche le forme di vita preistoriche a base di carbonio che, nel corso di milioni di anni, si sono trasformate nel petrolio che oggi alimenta il nostro pianeta. “Abbiamo una geologia molto simile, spazi molto simili”, ha recentemente dichiarato al Guardian Santiago Ferro Castelli, responsabile della transizione energetica dell’Ancap.

Ora, dopo questa presa di coscienza, sono stati stipulati sette contratti con alcuni dei più grandi nomi dell’industria mondiale del petrolio e del gas per iniziare le esplorazioni nelle acque al largo dell’Uruguay.

Aree d’esplorazione di fronte all’Uruguay

L’improvviso passaggio dalla sua reputazione ecologica alla produzione di petrolio e gas è molto controverso fra i politici uruguaiani. Il problema non è la sicurezza energetica: l’Uruguay è infatti un esportatore netto di energia verso i vicini Brasile e Argentina, ed è stato lodato per aver “mostrato al mondo come si fa” quando si tratta di stabilire una decarbonizzazione di successo e sovrana in un attimo. In realtà, l’Uruguay è molto più sicuro dal punto di vista energetico rispetto a quando era una nazione importatrice di combustibili fossili. Solo qualche decennio fa, i blackout erano un evento comune in Uruguay. Oggi non è più così.

La mossa sembra invece avere una motivazione puramente economica. “Nonostante sia uno dei Paesi più ricchi dell’America Latina, l’Uruguay, con una popolazione di 3,4 milioni di abitanti, deve affrontare problemi legati al costo della vita, all’istruzione e alla povertà”, riporta il Guardian. Un quinto dei bambini e degli adolescenti uruguaiani vive in povertà.

Tuttavia, la decisione di esplorare le riserve di petrolio e gas non è stata presa dal popolo uruguaiano. “Il nostro popolo non ha scelto di essere un Paese estrattivista. Non c’è stata la possibilità di votare”, afferma Andrés Milessi, biologo marino e direttore del progetto non governativo Mar Azul Uruguayo. Tra i detrattori, ci sono serie preoccupazioni per l’impatto che le trivellazioni avranno sulla vita marina locale.

Ora la scelta sarà fra coerenza e benessere, perché comunque il flusso finanziario generato da un eventuale ritrovamento potrebbe aiutare il paese che è fra i più ricchi del Sud America, ma che comunque potrebbe utilizzare questi soldi per i propri cittadini o per assicurarsi un futuro sviluppo economico migliore.