Il “Terzo pollice” robotico aumenta notevolemente le capacità della mano

È arrivato un nuovo decennio di potenziamento motorio, soprattutto con il rapido avanzamento delle tecnologie della robotica e dell’intelligenza artificiale.

Ora, un team di ricercatori dell’Università di Cambridge, guidato dal Professor Tamar Makin dell’Unità di Scienze della Cognizione e del Cervello del Medical Research Council (MRC), in collaborazione con Dani Clode, ha ideato il ‘Terzo Pollice’.

Il Terzo Pollice è un pollice robotico aggiuntivo che ha lo scopo di aumentare la gamma di movimenti di chi lo indossa, secondo una dichiarazione degli scienziati che hanno costruito la macchina. Questo ha migliorato le capacità di presa dell’indossatore e ha esteso la capacità di carico della mano.

La tecnologia indossabile apre la strada ai consumatori per eseguire compiti che altrimenti potrebbero sembrare difficili o impegnativi da gestire e talvolta impossibili da realizzare.

Esecuzione di compiti complessi tramite il pollice robotico

Le persone disabili ne trarrebbero particolare beneficio, in quanto il dispositivo può aiutarle a svolgere compiti complessi con una sola mano, senza la necessità di armonizzarsi con altri individui.

La Professoressa Tamar Makin ha dichiarato che la tecnologia sta cambiando la definizione stessa di ciò che significa essere umano, con le macchine che diventano sempre più parte della vita quotidiana e persino della mente e del corpo.

“Queste tecnologie aprono nuove ed entusiasmanti opportunità che possono portare benefici alla società, ma è fondamentale considerare come possono aiutare tutte le persone allo stesso modo, soprattutto le comunità emarginate che sono spesso escluse dalla ricerca e dallo sviluppo dell’innovazione”, ha aggiunto Makin.

“Per garantire che tutti abbiano l’opportunità di partecipare e di beneficiare di questi entusiasmanti progressi, dobbiamo integrare e misurare esplicitamente l’inclusività nelle prime fasi del processo di ricerca e sviluppo”.

Immaginiamo un individuo che fa scorrere il dispositivo sul lato opposto del palmo rispetto al pollice biologico. Il pollice robotico è controllato da un sensore di pressione posizionato sotto ogni alluce o piede.

Secondo la dichiarazione, la pressione esercitata dall’alluce destro tira il pollice attraverso la mano, mentre la pressione esercitata con l’alluce sinistro tira il pollice verso le dita. Applicando la pressione con le dita dei piedi, gli utenti possono spostare il pollice attraverso la mano o verso le dita. ecco un video che illustra il terzo pollice e il suo funzionamento

Al Royal Society Summer Science Exhibition i partecipanti hanno potuto testarlo

Lo studio è stato condotto nel 2022, in occasione dell’annuale Royal Society Summer Science Exhibition, dove 596 partecipanti appartenenti a diverse fasce d’età, dai tre ai 96 anni, e di estrazione sociale, hanno ricevuto il dispositivo. È stato dato loro un minuto per familiarizzare con il Pollicino prima di eseguire compiti come la manipolazione di oggetti.

La stragrande maggioranza dei partecipanti è stata in grado di utilizzare con successo il dispositivo entro il primo minuto, dimostrando la facilità di apprendimento dell’uso del Terzo Pollice.

I soggetti sono stati incaricati di svolgere due attività: la prima consisteva nel prendere i chiodini da una bacheca uno alla volta usando il Pollice e metterli in un cestino. I partecipanti sono stati istruiti a spostare il maggior numero possibile di chiodini in un arco di 60 secondi. Un totale di 333 partecipanti ha completato questo compito.

Il secondo compito prevedeva che l’utente manipolasse e spostasse cinque o sei diversi oggetti in schiuma entro 60 secondi. Gli oggetti variavano per dimensione e forma e richiedevano manipolazioni diverse con un’elevata destrezza. Un totale di 246 partecipanti ha completato questo compito.

Lo studio ha rilevato che quasi tutti erano in grado di utilizzare il dispositivo immediatamente. Entro il primo minuto, il 98% dei partecipanti ha manipolato con successo gli oggetti con il Terzo Pollice, e solo 13 non sono stati in grado di eseguire il compito.

Dani ha detto che l’aumento consiste nel progettare un nuovo rapporto con la tecnologia, creando qualcosa che va oltre il semplice strumento e diventa un’estensione del corpo stesso.

“Data la diversità dei corpi, è fondamentale che la fase di progettazione della tecnologia indossabile sia il più inclusiva possibile. È altrettanto importante che questi dispositivi siano accessibili e funzionali per un’ampia gamma di utenti. Inoltre, devono essere facili da imparare e da usare rapidamente”.

La co-autrice Lucy Dowdall, anch’essa dell’Unità MRC Cognition and Brain Science, ha aggiunto che nel caso dell’aumento motorio o di interazioni uomo-macchina più ampie, per avere successo, dovranno integrarsi perfettamente con le capacità motorie e cognitive dell’utente.

Dovremo tenere conto di età, sesso, peso, stili di vita, disabilità diverse, così come del background culturale e finanziario delle persone, e persino delle preferenze e delle antipatie nei confronti della tecnologia”. I test fisici condotti su gruppi ampi e diversificati di persone sono essenziali per raggiungere questo obiettivo”.