Il primo impianto a fusione nucleare al mondo dovrebbe sorgere vicino a Nottingham

Un sito del Nottinghamshire, contea di Nottingham,  è stato scelto per ospitare il prototipo di centrale a fusione dell’Autorità britannica per l’energia atomica, in un’operazione che dovrebbe creare 600 posti di lavoro nella regione e altre migliaia nella costruzione e nella catena di approvvigionamento.

West Burton è stato uno dei 15 siti che hanno presentato offerte all’inizio del 2021 per ospitare il progetto Spherical Tokamak for Energy Production (STEP). È stato scelto tra una rosa di cinque siti dopo oltre un anno di valutazioni tecniche e socio-economiche dettagliate.

Il progetto STEP mira a consolidare lo status del Regno Unito nella tecnologia della fusione creando un impianto prototipo, in grado di fornire energia netta alla rete, entro il 2040. In caso di successo, si spera che possa aprire la strada a impianti di fusione commerciali che producano energia sicura, sostenibile e a basse emissioni di carbonio per le generazioni future.

Sir John Peace, presidente del Midlands Engine, ha dichiarato: “La Midlands Engine partnership accoglie con favore la decisione del governo e dell’UKAEA di scegliere West Burton come sito per il suo prototipo di fusione STEP. In un’area che da tempo soffre di scarsi investimenti, il sito è destinato a svolgere un ruolo cruciale nel rilanciare l’attività economica locale e regionale, la creazione di posti di lavoro e la produttività“.

“Il progetto è più di una centrale elettrica; richiederà un ecosistema di innovazione e sviluppo e diventerà un punto di riferimento globale per l’energia da fusione. Si tratta di un’opportunità impareggiabile per sostenere il nostro programma di crescita generando posti di lavoro di alta qualità, costruendo una catena di approvvigionamento di prima classe e rafforzando ulteriormente la nostra base di competenze regionali”.

“Non vediamo l’ora di lavorare con l’UKAEA per rendere il progetto un successo, sia per risolvere le nostre sfide energetiche, sia per guidare la crescita verde nelle Midlands e oltre“.

Si prevede che le imprese, i cluster e i centri di ricerca e sviluppo dell’area si svilupperanno e beneficeranno di un aumento delle attività. La decisione fa seguito al Piano in dieci punti per la crescita verde del Midland’s Engine, guidato dai partner e sostenuto dall’ERA, che mira a ridurre le emissioni di CO2 del 36% rispetto ai livelli del 2020 e a generare un ulteriore valore aggiunto di 24,2 miliardi di sterline per l’economia della regione entro il 2041.

Il professor Martin Freer, direttore dell’acceleratore di ricerca sull’energia, ha dichiarato: “La fusione ha il potenziale per trasformare il modo in cui produciamo energia nel Regno Unito. Potrebbe fornire una fornitura quasi illimitata di elettricità sicura e pulita e contribuire alle sfide più difficili della decarbonizzazione, utilizzando il calore per produrre idrogeno e carburanti sintetici puliti – altre aree in cui la nostra regione e l’ERA hanno esperienza“.

“Non vediamo l’ora di proseguire il nostro lavoro con l’UKAEA, mettendo a disposizione di questo entusiasmante progetto le competenze e le capacità di innovazione di prim’ordine della regione.”

Quindi il Regno Unito si pone come guida per l’energia nucleare alternativa proveniente dalla fusione con un programma preciso per la costruzione di una centrale sperimentale elettrica in un tempo determinato. Al contrario nella UE si va ancora a vista con l’enorme progetto ITER ancora lontano dall’essere implementato e, soprattutto, dai risultati incerti.