Il Niger ritira il permesso di estrarre uranio alla francese Orano

Le autorità militari del Niger hanno ritirato il permesso operativo per una grande miniera di uranio dall’azienda francese Orano, ha dichiarato l’azienda, facendo aumentare significativamente le tensioni tra la giunta militare e l’ex potenza coloniale del Paese. La notizia è stata diffusa dal Washington Post. 

Il Niger, un Paese di 26 milioni di abitanti senza sbocco sul mare, è il settimo fornitore mondiale di uranio, utilizzato per la produzione di armi e di energia nucleare. Nel 2022, il Paese ha fornito oltre un quarto dell’uranio utilizzato nell’Unione Europea, secondo l’agenzia per l’energia nucleare del blocco, rendendolo la sua seconda fonte di uranio, dopo il Kazakistan.

Prima del colpo di stato militare dello scorso anno, il Niger era il principale partner economico e di sicurezza dell’Occidente nel Sahel, la vasta regione a sud del deserto del Sahara che è diventata un punto caldo per l’estremismo violento. Ma la giunta militare che ha preso il potere con l’impegno di tagliare i legami con l’Occidente ha giurato di rivedere le concessioni minerarie nel Paese e ha ordinato il ritiro delle truppe occidentali.

Riserve di uranio per paese

La miniera di Imouraren, situata nella parte settentrionale del Paese, è uno dei più grandi depositi di uranio al mondo, con riserve stimate in 200.000 tonnellate. Le attività estrattive avrebbero dovuto iniziare nel 2015, ma la produzione è stata interrotta dopo il crollo dei prezzi dell’uranio in seguito al disastro nucleare di Fukushima nel 2011 in Giappone.

La decisione di giovedì da parte della giunta nigeriana arriva “nonostante la ripresa delle attività sul sito, secondo le aspettative espresse”, ha dichiarato l’azienda in un comunicato.

“Le attuali condizioni di mercato, con un aumento favorevole del prezzo dell’uranio, consentono di prendere nuovamente in considerazione la messa in funzione di Imouraren”, ha dichiarato giovedì scorso. L’infrastruttura è stata riaperta all’inizio del mese, ha aggiunto.

Il piano di sfruttamento dell’azienda “non ha soddisfatto le nostre aspettative”, ha scritto il Ministero minerario nigeriano all’azienda in una lettera datata 20 giugno e visionata da The Associated Press. Di conseguenza, la miniera è stata “restituita al dominio pubblico” ed esentata da tutti i diritti contrattuali, si legge nella lettera.

Appare chiaro che alla base delle scelte comunque vi sono degli elementi di carattere politico: ai primi di giugno era stata diffusa la notizia di una proposta da parte della russa Rosatom a Orano per rilevare le attività estrattive francesi nel Niger. A questo punto quella che, magari, poteva  essere un’offerta amichevole, diventa un obbligo, con la Francia che sarà costretta a cedere le proprie attività.

Parigi si è già mossa in Asia Centrale per sostituire le forniture perse in Africa con nuovi accordi commerciali.

Orano, che opera in Niger da oltre 50 anni, ha affermato di aver sempre seguito “un approccio responsabile di partnership e trasparenza, agendo in continua consultazione con lo Stato del Niger e le parti interessate locali”.

L’azienda ha detto di essere “disposta a mantenere aperti tutti i canali di comunicazione” con la giunta nigerina, ma si è riservata il diritto di contestare la decisione di ritirare il permesso in un tribunale nazionale o internazionale.