Il cinese J-31 è una vera minaccia per il caccia imbarcato F-35C americano?

La Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione sembra stia accelerando il suo prototipo di caccia stealth di quinta generazione J-31, lanciato dalle portaerei, una mossa che sembrerebbe rivaleggiare con l’F-35C della Marina statunitense, già in servizio da alcuni anni. 

L’elemento più noto del caccia stealth J-31 lanciato dalle portaerei cinesi potrebbe essere semplicemente il fatto che non ce ne sono molti, dato che il giornale della RPC cita due prototipi e il velivolo non sembra essere ancora pienamente operativo. però ogni progetto, per quanto apparentemente non operativo, è destinato a evolvere e, in questo caso, potrebbe diventare una minaccia per

Tuttavia, il velivolo rappresenta una potenziale minaccia che il Pentagono probabilmente prenderà sul serio, in quanto si tratterebbe del primo caccia di quinta generazione lanciato da una portaerei della Marina Militare della PLA, un velivolo probabilmente progettato per contrastare l’F-35C della Marina Militare degli Stati Uniti. Un fatto ben noto agli USA che già nel 2014 avevano affrontato nel Congresso l’evoluzione di questo caccia.

La PLA sembra molto indietro quando si tratta di progettare un qualsiasi tipo di equivalente dell’F-35B, o un velivolo di quinta generazione in grado di schierarsi verticalmente dalle navi d’assalto anfibio, tuttavia cita immagini e pubblica notizie sul suo emergente J-31. Questo velivolo ha uno scopo operativo molto simile a quello dell’F-35C, la variante del Joint Strike Fighter lanciata dalle portaerei della Marina statunitense.

Potrebbero essere necessari diversi anni prima che il PLA possa schierare una forza operativa d’impatto di J-31, ma la sua esistenza darebbe alla Cina una capacità di proiezione di potenza senza precedenti, rendendo la sua marina una vera potenza da acque profonde temibile a livello mondiale.. La Cina potrebbe mettere a rischio i nemici in modi nuovi in tutte le parti del mondo in cui cerca e persegue una maggiore influenza e potere. Ad esempio, la RPC è ben nota per cercare di espandere la sua influenza economica e militare in luoghi come l’Africa e il Sud America. Il PLA ha costruito una propria base militare proprio vicino alla base esistente degli Stati Uniti a Gibuti, nel corno d’Africa, e la RPC è nota per investire in modo aggressivo in Africa e in altri luoghi in cui cerca una maggiore influenza. Tutto questo si allinea con l’ambizione ben documentata della Cina di diventare l’indiscussa potenza militare globale entro il suo centenario nel 2049, se non molto prima.

Il J-31 potrebbe rivaleggiare con l’F-35C?

Si sa molto poco del J-31, a parte la sua ovvia somiglianza con l’F-35, cosa che non sorprende molti leader statunitensi, data la loro ben nota preoccupazione per i regolari e apparentemente trasparenti sforzi della PLA di ‘replicare’ o ‘copiare’ le piattaforme di armi statunitensi. La fusoliera con corpo alare arrotondato assomiglia chiaramente alla forma stealth dell’US-F-35, che per design non sembra avere bordi taglienti o strutture sporgenti che potrebbero generare un segnale di ritorno ai radar nemici. Le somiglianze di design tra J-31 e F-35 non sono solo riconoscibili all’occhio degli osservatori, ma sono anche specificamente citate in un giornale cinese già nel 2013. Il saggio del “Quotidiano del Popolo Online”, sostenuto dal governo cinese, nel 2013 cita specifiche somiglianze di design, scrivendo: “Il J-31 e l’F-35 utilizzano lo stesso ingresso DSI (ingresso supersonico terrestre non separato dallo strato limite)”.

Inoltre, il J-31 sembra funzionare con un alloggiamento interno per le armi, una somiglianza riconosciuta da AeroCorner, una pubblicazione che elenca una vasta quantità di “specifiche” e parametri di prestazioni del J-31, chiamato anche Shenyang FC-31.

“Il caccia a reazione di quinta generazione Shenyang FC-31 è caratterizzato da un’eccezionale manovrabilità, da un design stealth e da un alloggiamento interno per le armi, oltre che da un’avionica e da sensori aggiornati che forniscono miglioramenti nella consapevolezza della situazione, miglioramenti nelle capacità di tracciamento radar e di puntamento, insieme a un sistema di guerra elettronica aggiornato”, scrive Aerocorner.

Aerocorner afferma che il J-31 vola con due motori turbofan post-combustione RD-93 e vola a circa 1,8 Mach con una velocità massima di crociera di 1080 nodi. Le specifiche di Aerocorner dicono che il J-31 può raggiungere i 23 mila metrie, cosa forse più sorprendente, opera con un raggio d’azione di 4000 km.

Questo raggio d’azione sembra piuttosto significativo in termini di portata di attacco in combattimento, in gran parte perché le specifiche disponibili indicano che l’F-35C ha un raggio d’azione di almeno  2000a km. Le specifiche dell’F-35C dicono “almeno”, il che lascia aperta la porta alla possibilità che il suo raggio d’azione sia più lungo, ma potrebbe effettivamente esserci una sostanziale disparità di raggio d’azione.

Tuttavia, il vero margine di differenza tra i due velivoli potrebbe non essere completamente distinguibile, poiché probabilmente riguarda i sistemi di missione, i parametri di calcolo, di rilevamento e le prestazioni delle armi. Questi attributi potrebbero essere più difficili da determinare, ma il velivolo con un raggio d’azione superiore, capacità di puntamento e di attacco con armi guidate probabilmente prevarrebbe rapidamente sull’altro.

Le specifiche di Aerocorner dicono che il J-31 opera con un radar AESA (Active Electronically Scanned Array), una tecnologia spesso in grado di tracciare più bersagli contemporaneamente. Tuttavia, i wargames dell’US Air Force hanno dimostrato che l’F-35 può “vedere” e “distruggere” gli aerei nemici di quarta generazione da distanze non rilevabili, cosa che consente a un singolo velivolo di distruggere più caccia nemici in aria a distanze da cui non viene rilevato. Ciò riguarda il raggio d’azione, la fedeltà dell’immagine e il calcolo relativi ai suoi noti sensori di puntamento EO/IR ad alta risoluzione e a 360 gradi, chiamati Distributed Aperture System. Inoltre, spesso chiamato “computer volante”, l’F-35 è noto per la capacità di fondere le notizie provenienti  dai sensori, la libreria di dati sulle minacce chiamata Mission Data Files e l’elaborazione informatica ad alta velocità. La domanda è quindi: fino a che punto il J-31 può replicare questo raggio d’azione e questa fedeltà? Se così non fosse, probabilmente non avrebbe molte chance contro un F-35C.

Infine, c’è la semplice questione dei numeri, dato che la PLA è nota per operare solo diversi prototipi di J-31, mentre l’F-35 statunitense è già operativo e schierato in numero significativo. La Marina statunitense, ad esempio, è sulla buona strada per costruire ben 273 velivoli F-35C. La flotta statunitense di F-35 opera con un Multifunction Advance Data Link (MADL) interoperabile a livello di formazione, che consente la trasmissione di dati in un’intera formazione di F-35 in tempo reale, cosa che offre un grande vantaggio a un numero maggiore di velivoli in grado di spaziare su un più ampio inviluppo di attacco aereo e di scambiare informazioni di puntamento e sensori.

Infine c’è la questione delle piattaforme su cui schierare il caccia: gli USA hanno 14 portaerei già funzionanti, la Cina ne ha due funzionanti, una che sta diventando operativa e una in progettazione. Non c’è ancora confronto, ma il  J-31 potrebbe  anche essere collocato in basi a terra. Con 4000 km di raggio d’azione comunque sarebbe un problema.