Il Canada valuta di riattivare l’unica centrale nucleare del Quebec

La società di proprietà del governo Hydro Quebec attraverso il proprio presidente, Michael Sabia, ha confermato le voci che circolavano circa l’avvio di uno studio di fattibilità sulla possibilità di rimettere in servizio l’impianto nucleare di Gentilly 2, nello stato canadese del Quebec. 

Gentilly 2, con una capacità installata di 675 MWe, era l’unica centrale nucleare operativa del Québec quando il governo provinciale ha annunciato nel settembre 2012 che una ristrutturazione pianificata dell’impianto non sarebbe più andata avanti. Il reattore era del tipo Candu ed era sulla riva sud del Fleuve Saint-Laurent (fiume San Lorenzo), nel comune di Bécancour, e venne chiuso dopo 29 anni di funzionamento.

La società di Sabia ha affermato: “Ricordiamo che la domanda di elettricità pulita aumenterà in modo significativo nei prossimi anni, al fine di decarbonizzare l’economia del Quebec, che rappresenta una sfida immensa”, . “È in corso una valutazione dello stato attuale dell’impianto, al fine di valutare le nostre opzioni e informare le nostre riflessioni sul futuro approvvigionamento energetico del Québec.

“Stiamo valutando diverse possibili opzioni per aumentare la produzione di elettricità pulita. Sarebbe irresponsabile in questo momento escludere alcuni settori energetici poiché la provincia deve affrontare le sfide dell’aumento della domanda di elettricità”.

La riattivazione di centrali nucleari dismesse è un evento raro, soprattutto quando i siti sono chiusi da tempo, ma la domanda di energia sicura e priva di carbonio sta rendendo questi ripensamenti più frequenti. La ripartenza è comunque molto costosa, ma solitamente le comunità locali sono favorevoli perché hanno vissuto positivamente la presenza della centrale, anche dal punto di vista occupazionale. Recentemente un caso simile vi è stato in Illinois a Palisades.

Gentilly 2 è entrato in fase di disattivazione subito dopo la sua chiusura definitiva il 28 dicembre 2012. Il defueling è stato completato all’inizio di settembre 2013. La Canadian Nuclear Safety Commission ha rilasciato una licenza di disattivazione per l’impianto nel luglio 2016 e tutto il suo combustibile irradiato era stato trasferito in deposito a secco in loco entro dicembre 2020. Il piano di smantellamento prevedeva quindi il passaggio a una fase di stoccaggio monitorato di 40 anni prima di iniziare lo smantellamento definitivo nel 2057. Alla fine dello scorso anno, Hydro-Québec ha dichiarato che stava esplorando la possibilità di smantellare alcuni dei gli edifici prima del previsto.

Oltre il 99% dell’elettricità di Hydro-Québec è generata da fonti rinnovabili, prevalentemente dalla sua flotta di 63 centrali idroelettriche e 28 dighe. Ma secondo il piano strategico 2022-2026 dell’azienda, saranno necessari più di 100 TWh di elettricità pulita aggiuntiva se la provincia vuole raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2050. In base a tale piano, l’azienda mira ad aumentare la sua capacità di generazione di 5000 MWe entro il potenziando le sue attuali centrali idroelettriche e aggiungendo capacità eolica.

A livello nazionale, il Canada genera oltre il 16% della sua elettricità dall’energia nucleare da 18 reattori Candu presso i siti di Bruce, Darlington e Pickering in Ontario e una singola unità a Point Lepreau nel New Brunswick. Alberta, New Brunswick, Ontario e Saskatchewan stanno perseguendo un piano strategico per sviluppare e dispiegare piccoli reattori modulari, e a luglio il governo dell’Ontario ha annunciato l’inizio dei lavori di pre-sviluppo per costruire fino a 4800 MWe di nuova capacità nucleare su larga scala a Il sito esistente di Bruce Power che dopo l’allargamento sarà la più grande centrale nucleare al mondo. Ecco uno schema sul funzionamento di un reattore Candu, Canadian Deuterium, ad acqua pressurizzata.

All’inizio di questa settimana, il governo canadese ha lanciato la sua visione per trasformare il settore elettrico della nazione, che il ministro dell’Energia e delle risorse naturali Jonathan Wilkinson ha descritto come un “progetto di costruzione della nazione veramente trasformativo”. Powering Canada Forward informerà su come il governo federale intende lavorare con partner e parti interessate mentre sviluppa la prima strategia per l’elettricità pulita del Canada, che sarà pubblicata il prossimo anno.