I bimbi venuti dal freddo: nati due gemelli da embioni congelati per 30 anni

Il 31 ottobre Rachel Ridgeway ha dato alla luce due gemelli, Lydia e Timothy Ridgeway, in un ospedale del Tennessee, negli Stati Uniti. Il parto si sarebbe svolto normalmente come qualsiasi altro parto in ospedale, se non fosse che i gemelli sono stati concepiti nel 1992, come riporta la CNN.

Rachel e suo marito Philip sono già genitori di altri quattro figli, ma qualche anno fa si sono imbattuti nel termine donazione di embrioni e hanno deciso di avere altri figli sottoponendosi a una procedura medica in cui gli embrioni congelati vengono impiantati in un embrione femminile.

Perché gli embrioni vengono congelati?
Le coppie che hanno difficoltà a concepire naturalmente si rivolgono spesso a procedure come la fecondazione in vitro (FIV), in cui lo sperma maschile e l’ovulo femminile vengono fecondati in laboratorio per aumentare le probabilità di successo. In questa procedura si può utilizzare anche un ovulo o uno spermatozoo di un donatore, che spesso porta alla creazione di più embrioni, di cui solo alcuni vengono trapiantati.

Il resto degli embrioni può essere donato per scopi di ricerca medica o crioconservato per essere utilizzato in futuro dalla stessa coppia o da altre che desiderano avere figli. Nel caso dei gemelli Lydia e Timothy, erano tra i cinque embrioni congelati per una coppia non identificata nell’aprile 1992.

Sono rimasti congelati nell’azoto liquido a una temperatura di quasi 200 gradi sotto zero e sono stati conservati in un centro di fertilità a West Coat fino al 2007, dopo che la coppia li ha donati al National Embryo Donation Center (NEDC) di Knoxville, nel Tennessee, sperando che venissero messi a disposizione di un’altra coppia per l'”adozione di embrioni”.

Anche se non si tratta tecnicamente o legalmente di un processo di adozione, le coppie possono scegliere di impiantare gli embrioni senza dover passare attraverso il costoso e lungo processo della FIV. In questo scenario, i genitori non hanno una relazione genetica con il bambino, anche se possono farlo direttamente, ma possono seguire il processo di gravidanza e di crescita di un bambino.

La NEDC è un’organizzazione privata basata sulla fede che richiede ai destinatari degli embrioni di avere una relazione eterosessuale, di essere sposati da almeno tre anni e di sottoporsi a una valutazione familiare, prima di fornire loro embrioni per la procedura medica.

I genitori speranzosi che hanno superato questo processo accedono al database dove sono annotate le caratteristiche dei donatori, come l’etnia, l’età, l’altezza, il peso, l’anamnesi sanitaria, l’istruzione, l’occupazione, l’orientamento musicale e così via, e possono scegliere gli embrioni che preferiscono.

Quando Rachel e Philip Ridgeway sono venuti a conoscenza di questa possibilità, hanno voluto dare a questi embrioni congelati la possibilità di nascere e scegliere quelli che erano in attesa da più tempo.

I cinque embrioni sono stati spediti a un centro medico, dove sono stati scongelati dopo 30 lunghi anni. Due sono risultati non vitali, mentre la coppia ha deciso di impiantare i tre rimanenti, procedura eseguita nel marzo di quest’anno. Gli studi hanno dimostrato che gli embrioni congelati hanno il 25-40% di possibilità di nascere vivi, ma in questo caso due embrioni su tre hanno portato a termine la gravidanza. “Avevo 5 anni quando Dio ha dato la vita a Lydia e Timothy, e da allora sta preservando quella vita”, ha detto Philip, padre dei gemelli, alla CNN. “C’è qualcosa di sbalorditivo in questo. In un certo senso, sono i nostri figli più grandi, anche se sono i più piccoli”.

Il record precedente, stabilito nel 2020, riguardava un embrione congelato per 20 anni.