Grande miniera di uranio sarà costruita a sud del Gran Canyon, anche se i nativi americani protestano

Il più grande produttore di uranio degli Stati Uniti sta aumentando l’attività estrattiva a sud del Parco Nazionale del Grand Canyon, in un progetto a lungo contestato che arriva mentre l’instabilità globale e la crescente domanda fanno salire i prezzi dell’uranio.

L’amministrazione Biden e decine di altri Paesi si sono impegnati a triplicare la capacità di energia nucleare in tutto il mondo nella loro battaglia contro il cambiamento climatico, e alcuni stanno adottando cambiamenti politici per ridurre l’influenza della Russia sulla catena di approvvigionamento.

Ma mentre gli Stati Uniti perseguono il loro potenziale di energia nucleare, gli ambientalisti e i leader dei nativi americani continuano a temere le conseguenze per le comunità vicine ai siti di estrazione e macinazione in Occidente e chiedono una maggiore supervisione normativa.

La nuova attività estrattiva della Pinyon Plain Mine, vicino al Grand Canyon, si svolge all’interno dei confini del Monumento Nazionale Baaj Nwaavjo I’tah Kukv, designato in agosto dal Presidente Joe Biden. I lavori sono stati autorizzati a procedere poiché Energy Fuels Inc. aveva diritti validi esistenti.

Localizzazione nuova miniera di uranio

Il portavoce di Energy Fuels, Curtis Moore, descrive il progetto come a basso impatto e a rischio zero per le acque sotterranee.

La miniera coprirà 17 acri (6,8 ettari) e funzionerà per pochi anni, producendo almeno circa 907.000 chilogrammi di uranio – abbastanza per alimentare lo Stato dell’Arizona per almeno un anno con elettricità priva di carbonio, ha detto.

Energy Fuels, che sta preparando altre due miniere in Colorado e Wyoming, si è aggiudicata un contratto nel 2022 per vendere 18,5 milioni di dollari in concentrati di uranio al Governo degli Stati Uniti, per contribuire a creare la riserva strategica della nazione in caso di interruzione delle forniture.

I nativi si oppongono alla miniera

In mezzo al crescente appetito per l’uranio, una coalizione di nativi americani ha testimoniato davanti alla Commissione Interamericana per i Diritti Umani alla fine di febbraio, chiedendo al gruppo di fare pressione sul Governo degli Stati Uniti affinché riveda le leggi minerarie obsolete e impedisca un ulteriore sfruttamento delle comunità emarginate.

Carletta Tilousi, che ha fatto parte per anni del Consiglio Tribale di Havasupai, ha detto che lei e altri hanno scritto innumerevoli lettere alle agenzie statali e federali e hanno partecipato a ore di incontri con le autorità di regolamentazione e i legislatori. La riserva della sua tribù si trova in una gola vicino al Grand Canyon.

“Abbiamo partecipato diligentemente ai processi di consultazione”, ha detto. “Sentono le nostre voci. Non c’è risposta”.

Numerose sfide legali volte a fermare la Pinyon Plain Mine sono state ripetutamente respinte dai tribunali, e i funzionari di alto livello dell’amministrazione Biden sono reticenti a intervenire, oltre a parlare in generale degli sforzi per migliorare la consultazione con le tribù dei nativi americani.

Comunque sicuramente Energy Fuel ha la capacità di convincere perfino gli aborigeni americani ad accettare la miniera come un elemento positivo. Del resto senza uranio non può esserci energia nucleare e quindi decarbonizzazione. Biden dovrà decidersi a scegliere da che parte stare.