Il Gas Naturale: cosa è e da dove viene

Dato che parliamo spesso di gas naturale, importantissimo per il nostro paese, voglio presentarvi questa raccolta di rapide nozioni sul gas naturale. In questo modo, quando ne parleremo, avrete a disposizione le conoscenze base su questa materia e non cadrete dall’albero.

Per dare un’idea dell’importanza del gas naturale per l’Italia vi riportiamo il suo peso sul mix energetico italiano nel 2021-2022, secondo il GSE

Cos’è il gas naturale

Il gas naturale è una fonte di energia fossile che si forma nel sottosuolo a partire dalla decomposizione di materiale organico. Il gas naturale è composto principalmente da metano, ma può contenere anche altri idrocarburi come etano, propano e butano, tanto che una parte del GPL è ottenuta dalla filtrazione del gas naturale.

Il gas naturale ha una densità inferiore a quella dell’aria, ed è incolore e inodore. Il gas naturale ha un potere calorifico variabile a seconda della sua composizione, ma in media si aggira intorno ai 38 MJ/m3. Il gas naturale brucia in modo pulito e produce anidride carbonica e acqua come prodotti della combustione.

Il gas naturale ha una capacità calorifica variabile a seconda della sua composizione chimica, ovvero della percentuale di metano e degli altri idrocarburi presenti. In generale, maggiore è la concentrazione di metano, maggiore è la capacità calorifica del gas. Il metano ha infatti un potere calorifico superiore a quello degli altri idrocarburi, come etano, propano e butano.

Secondo i dati del 2019, il paese che produce il gas naturale con la maggiore capacità calorifica è il Brunei, con una media di 43,7 MJ/m3. Il Brunei è un piccolo stato situato nel sud-est asiatico, che estrae il gas naturale principalmente dal giacimento offshore di South West Ampa. Il Brunei esporta il suo gas naturale sotto forma di GNL (gas naturale liquefatto) verso paesi come Giappone, Corea del Sud e Cina.

Altri paesi che producono gas naturale con una elevata capacità calorifica sono:

• Indonesia: 42,8 MJ/m3
• Malesia: 42,6 MJ/m3
• Australia: 41,9 MJ/m3
• Oman: 41,7 MJ/m3
• Qatar: 41,5 MJ/m3

Questi paesi si trovano tutti nell’area dell’Asia e dell’Oceania, e sono tra i maggiori esportatori di GNL al mondo.

In  quali paesi si estrae il gas naturale

I paesi dove si estrae maggiormente il gas naturale sono:

• Stati Uniti: 920,3 miliardi di metri cubi
• Russia: 679,1 miliardi di metri cubi
• Iran: 244,5 miliardi di metri cubi
• Canada: 179,2 miliardi di metri cubi
• Cina: 176,8 miliardi di metri cubi
• Qatar: 175,7 miliardi di metri cubi
• Norvegia: 123,2 miliardi di metri cubi
• Australia: 121,4 miliardi di metri cubi
• Arabia Saudita: 112,9 miliardi di metri cubi
• Algeria: 82,6 miliardi di metri cubi

Come si estrae il gas naturale

Il gas naturale si estrae da pozzi o giacimenti che possono essere situati su terraferma o in mare (offshore). Il gas naturale può essere associato al petrolio o non associato, a seconda che sia presente o meno insieme al greggio nel giacimento. Il gas naturale può anche essere estratto da formazioni rocciose impermeabili chiamate scisto bituminoso, mediante una tecnica chiamata fracking, che consiste nell’iniettare acqua, sabbia e sostanze chimiche ad alta pressione per fratturare la roccia e liberare il gas. Il pozzo del gas naturale più profondo è il pozzo Odoptu OP-11, situato nell’isola russa di Sakhalin, che raggiunge una profondità di 12.345 metri.

Dove sono le maggiori scorte mondiali di gas naturale

Le scorte mondiali di gas naturale attualmente trovate sono stimate in circa 198.800 miliardi di metri cubi. I paesi con le maggiori scorte sono:

• Russia: 38.000 miliardi di metri cubi
• Iran: 34.000 miliardi di metri cubi
• Qatar: 24.700 miliardi di metri cubi
• Turkmenistan: 19.500 miliardi di metri cubi
• Stati Uniti: 13.000 miliardi di metri cubi

Il Turkmenista è il paese che, potenzialmente, potrebbe aumentare maggiormente la propria produzione.

Come viene trasportato il gas naturale

Il gas naturale viene trasportato attraverso gasdotti o navi metaniere. I gasdotti sono tubazioni sotterranee o sottomarine che collegano i luoghi di produzione con i luoghi di consumo. I principali gasdotti al mondo sono:

• Power of Siberia: collega la Russia con la Cina
• Nord Stream: collega la Russia con la Germania attraverso il Mar Baltico, attualmente interrotto per uu sabotaggio avvenuto nel 2022
• Trans-Anatolian Pipeline: collega l’Azerbaigian con la Turchia attraverso l’Anatolia
• Trans-Saharan Pipeline: collega il Niger con l’Algeria attraverso il Sahara, progettato e in corso di realizzazione..
• Trans-Mediterranean Pipeline: collega l’Algeria con l’Italia attraverso il Mediterraneo

Il gas naturale liquefatto (GNL) è il gas naturale che viene raffreddato a -160°C e trasformato in un liquido per facilitarne lo stoccaggio e il trasporto. Un litro di GNL corrisponde a circa 600 litri di gas naturale in forma gassosa. Il GNL viene trasportato da navi apposite chiamate metaniere, che hanno delle cisterne isolate termicamente per mantenere la temperatura del liquido. I maggiori esportatori di GNL sono:

• Qatar: 77,8 milioni di tonnellate
• Australia: 77,5 milioni di tonnellate
• Stati Uniti: 44,8 milioni di tonnellate
• Russia: 29,6 milioni di tonnellate
• Malaysia: 25,7 milioni di tonnellate

Nave metaniera