Estremo Oriente: le crisi che rischiano di scaldare il 2024

La prima grande notizia di sicurezza nazionale del 2024 nell’Indo-Pacifico potrebbe arrivare a soli 13 giorni dall’inizio del nuovo anno: Le elezioni presidenziali di Taiwan e la probabile vittoria del “candidato indipendentista”, che potrebbe suscitare reazioni forti da Pechino.

Si tratta di una pratica standard per la Cina, che considera Taiwan una provincia ribelle che non deve intraprendere azioni per diventare indipendente dalla terraferma. Secondo quanto riportato dalla Reuters che cita i servizi segreti taiwanesi, il più alto funzionario cinese a Taiwan ha tenuto una riunione all’inizio di dicembre per “coordinare” gli sforzi per influenzare le elezioni taiwanesi. I funzionari cinesi, come spesso hanno fatto, stanno cercando di incoraggiare gli elettori a sostenere i candidati che vogliono legami più stretti con Pechino.

Le elezioni, come spesso accade in questa esuberante democrazia, sono incerte. I partiti dell’opposizione sono divisi e hanno avuto una rissa pubblica con tanto di urla quando si sono riuniti per cercare di presentare un fronte unito. I sondaggi non indicano ancora chiaramente uno dei quattro contendenti come probabile vincitore, ma il partito dell’attuale presidente Tsai Ing-wen – il Partito Progressista Democratico – è in testa, anche se il vantaggio si è notevolmente affievolito negli ultimi mesi. Il DPP sostiene l’idea dell’indipendenza di Taiwan, ma in modo soft, senza impegni ufficiali in materia.

La Cina potrebbe intensificare i sorvoli, le manovre navali e la retorica intorno all’isola dopo le elezioni, ma è improbabile che intraprenda un’azione militare su larga scala o che faccia altro per destabilizzare la regione. L’economia cinese è in fase di stallo – almeno – e Xi Jinping sembra concentrato soprattutto sulle questioni interne.

Per ora, Xi Jinpig sembra agire alla vecchia maniera, offrendo la carota e agitando il bastone, afferma un esperto di Taiwan presso l’Asia Society.

“Questo approccio del bastone e della carota – minacciare Taiwan con un’invasione militare e allo stesso tempo allettarla con opportunità future se sceglie l’unificazione – non è una novità; questa strategia è stata spesso utilizzata da Pechino per attirare i ‘compatrioti taiwanesi'”, ha scritto Simona Grona.

“Con l’avvicinarsi delle elezioni, è probabile che la Cina si adoperi per esacerbare le divisioni politiche interne di Taiwan dipingendo il DPP come incompetente. Possiamo anche aspettarci che la Cina aumenti la sua retorica sul rischio di guerra se il DPP dovesse vincere un terzo mandato consecutivo, per spingere i taiwanesi a votare per il partito più amico della Cina”, ha detto Grona.

Filippine e Cina: un mare di guai

Mentre la campagna elettorale per Taiwan continua, però la crisi potrebbe interessare la seconda secca di Scarborough e altri atolli nel Mar Cinese Meridionale. La Cina ha messo in atto una campagna aggressiva e pericolosa, facendo sciamare centinaia di navi intorno a una presenza filippina relativamente piccola che cercava di rifornire una sua nave a terra. Finora non ci sono stati feriti, ma i motori di una nave sono stati messi fuori uso dai cannoni ad acqua della Guardia Costiera cinese e il 10 dicembre è stato necessario rimorchiarla in porto. Un’altra nave è stata danneggiata dagli stessi cannoni e un’altra nave filippina è stata speronata dai cinesi lo stesso giorno.

Queste azioni, unite a quelle precedenti, hanno spinto le Filippine a convocare l’ambasciatore cinese. I media locali e internazionali hanno riferito con insistenza che le Filippine potrebbero espellere l’ambasciatore come reazione alle azioni cinesi. Si tratta, ovviamente, di una misura estrema, solitamente considerata un segnale di grave rottura delle relazioni, se non addirittura un preludio alla guerra. Finora non è successo.

L’ambasciatore australiano nelle Filippine, HK Yu, ha twittato che il suo governo ha comunicato le sue “gravi preoccupazioni” per le azioni della Cina. Nel linguaggio diplomatico, questo è, beh, grave.

Il 13 dicembre, l’ambasciatore filippino negli Stati Uniti, Jose Manuel Romualdez, ha dichiarato a Nikkei Asia che le azioni cinesi potrebbero “scatenare un conflitto importante in qualsiasi momento”. Da tempo si teme che gli Stati Uniti possano essere coinvolti in una guerra a causa di quello che è il loro più grande vantaggio strategico: i loro alleati. Le Filippine, ovviamente, sono un importante alleato degli Stati Uniti. L’Australia, un altro alleato degli Stati Uniti, ha recentemente navigato con la marina delle Filippine per inviare un messaggio alla Cina.

È probabile che le Filippine continuino a fare pressione sui propri amici e vicini affinché effettuino operazioni di libertà di navigazione (FONOPS) con loro per scoraggiare i cinesi.

La domanda che sorge spontanea è: i cinesi saranno dissuasi? Secondo gli ufficiali militari statunitensi, nell’ultimo anno gli aerei e le navi cinesi hanno agito in modo sempre più sfacciato. Quando al capo della Flotta del Pacifico degli Stati Uniti è stato chiesto se i piloti e i piloti delle navi agissero per conto loro, l’ammiraglio Samuel Paparo ha risposto a Breaking Defense che stavano operando sotto ordine e che erano sempre più pericolosi. “Credo che abbiano ricevuto l’ordine di essere più aggressivi e che abbiano seguito gli ordini”, ha dichiarato all’inizio di novembre. La valutazione di Paparo è particolarmente interessante perché è stato nominato prossimo capo del Comando Indo-Pacifico.

Giappone  e Australia si riarmano

L’altra tendenza importante da tenere d’occhio è il modo in cui il Giappone e l’Australia, che hanno entrambi parlato audacemente di aumentare i loro bilanci per la difesa e di rafforzare la loro cooperazione reciproca e con gli Stati Uniti, spendono effettivamente per la difesa. L’Australia, ovviamente, ha annunciato pubblicamente che acquisterà da tre a cinque sottomarini d’attacco statunitensi della classe Virginia e costruirà una propria piccola flotta di imbarcazioni a propulsione nucleare.

Il programma tra Stati Uniti, Australia e Gran Bretagna per la progettazione e la costruzione dei battelli sarà la più grande impresa industriale e tecnologica della storia del Paese fortunato. Per un paese di 25 milioni di abitanti saranno necessarie ingenti somme: si stima che saranno necessari 365 miliardi di dollari per l’acquisto, la costruzione, la manutenzione e il funzionamento delle imbarcazioni e per gestire le loro scorie radioattive.

L’Australia deve espandere la sua base sottomarina dell’Australia occidentale per far fronte ai requisiti di sicurezza nucleare e agli equipaggi molto più numerosi richiesti dalle imbarcazioni a propulsione nucleare. Deve addestrare i marinai, espandere i cantieri navali e prepararsi all’impegno di AUKUS. Ma l’Australia, invece di aumentare la spesa per la difesa, sta tagliando 1,5 miliardi di dollari australiani (1 miliardo di dollari americani) dal suo bilancio per la difesa nei prossimi due anni, non aumentandolo.

Ora che il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il National Defense Authorization Act 2024, che include la condivisione di tecnologia altamente classificata con l’Australia, il 2024 sarà il primo anno in cui l’Australia potrebbe decidere di spendere sostanzialmente di più per AUKUS. Tuttavia, voci insistenti affermano che il Ministro degli Esteri Penny Wong si sia opposta a un aumento sostanziale della spesa per la difesa. Inoltre, mentre il Primo Ministro australiano Anthony Albanese e il Ministro della Difesa Richard Marles hanno ripetutamente affrontato la minaccia cinese ed espresso un forte sostegno all’impegno di AUKUS, il denaro – l’elemento che rende reale la strategia – non è stato messo in evidenza.

Infine la Corea del Nord

L’altra minaccia perenne nell’Indo-Pacifico è la Corea del Nord. Gli Stati Uniti e la Corea del Sud sono così preoccupati che a luglio hanno esposto pubblicamente un sottomarino della classe Ohio – USS Kentucky, in grado di lanciare missili a testata nucleare – in occasione della prima visita di questo tipo in 40 anni. I sottomarini nucleari missilistici raramente salgono in superficie e ancor più raramente fanno scalo pubblicamente in porti stranieri. Il leader del Nord, Kim Jong Un, ha recentemente affermato di aver lanciato e dispiegato con successo un satellite spia e continua a violare le risoluzioni delle Nazioni Unite lanciando missili balistici e di altro tipo.

Proprio ieri la Corea del Nord ha lanciato tre satelliti e, soprattutto, il suo leader Kim Jong-un  ha affermato di non cercare più la riunione, ma che la guerra è inevitabile e che, per questo stringeranno ancora più strettamente i legami con Russia e Cina. Con la differenza che Kim è oggettivamente molto più imprevedibile.