Droni: gli USA vendono 1,8 miliardi USD di aerei all’India

L’India e gli Stati Uniti annunceranno uno dei più importanti accordi di difesa durante la prossima visita di Stato del Primo Ministro Narendra Modi a Washington. L’accordo per l’acquisto di 18 droni MQ-9 Predator per un valore di 1,8 miliardi di dollari dagli Stati Uniti rafforzerà la partnership strategica tra India e Stati Uniti. I due Paesi devono anche finalizzare un accordo multimiliardario per la produzione in India di motori per jet da combattimento General Electric F 414, progettati dagli Stati Uniti. Verrà inoltre annunciato un accordo separato da 800 milioni di rupie per il noleggio di due droni MQ-9 Sea Guardian per la Marina indiana.

Questi accordi rafforzeranno la posizione degli Stati Uniti come secondo fornitore indiano di hardware per la difesa dopo la Russia. Dal 2008, gli Stati Uniti hanno venduto all’India hardware militare per un valore di 18 miliardi di dollari. L’accordo più recente è stato l’acquisto per 2,1 miliardi di dollari di 24 elicotteri navali MH-60R Seahawk, firmato nel febbraio 2020.

L’MQ-9 è un drone a guida satellitare ad alta quota e lunga resistenza (HALE). Può volare a un’altitudine di 45.000 piedi e rimanere in servizio per 35 ore. Ha sensori come il radar e misure di supporto elettronico che localizzano il nemico e possono attaccare gli obiettivi con bombe e missili.

La Marina indiana utilizza due MQ-9 Sea Guardian disarmati ottenuti in leasing dagli Stati Uniti. Questi sono stati introdotti in base ai poteri di emergenza della Marina indiana sulla scia dello stallo del Ladakh nel 2020 e destinati a monitorare i dispiegamenti della Marina dell’Esercito Popolare cinese nell’Oceano Indiano. Entrambi gli RPA sono basati presso la INS Rajali, una stazione aerea navale a 70 km a ovest di Chennai.

L’acquisto dell’MQ-9 è in programma da sei anni. Nel 2017, la Marina ha proposto l’acquisto di 22 Sea Guardian. L’anno successivo, il ministero della Difesa ha convertito il caso in un’acquisizione di 30 droni per tre servizi, dieci unità per ogni servizio. Il numero è stato ridotto a sole sei unità per ragioni di bilancio e per promuovere l’equipaggiamento di produzione nazionale.

Mentre il precedente accordo era stato stipulato tra la Marina indiana e l’azienda statunitense General Atomics nell’ambito dei poteri di acquisto di emergenza della Marina, il nuovo accordo sarà firmato dal ministero della Difesa indiano e dal fornitore straniero. Questo accordo è unico nel senso che non ci sarà alcun trasferimento di tecnologia o compensazione per la difesa: i droni saranno costruiti negli USA e trasferiti in India. I droni saranno consegnati entro cinque anni. Inoltre, con questo accordo, l’India diventerà il primo Stato non appartenente alla NATO a ricevere UAV armati dagli Stati Uniti per il dispiegamento lungo i suoi confini e anche nella regione dell’Oceano Indiano.

L’MQ-9B, talvolta chiamato Predator-B, è una versione più grande del Predator Remotely Piloted Aircraft (RPA) che ha volato per la prima volta nel 1994. Gli RPA della serie Predator sono da allora il perno della presenza globale degli Stati Uniti, dispiegati nelle zone calde di tutto il mondo. Il 14 marzo di quest’anno, un caccia russo Su-27 ha intercettato un drone MQ-9 Reaper vicino alla Crimea, facendolo precipitare.

Un alto ufficiale ha dichiarato che gli MQ-9 sono superiori agli RPA in leasing perché sono aerei militari, a differenza degli RPA in leasing che sono simili a normali aerei in leasing. “Gli MQ-9 che stiamo acquistando sono stati potenziati con un nuovo radar e con massimali di servizio più elevati. Sono dotati di un radar “due regard”, cioè autorizzati a volare in uno spazio aereo controllato. Gli attuali droni (in leasing) volano a circa 26.000 piedi e non sono aerei militari”.

I droni hanno modificato la guerra. Entrambe le parti nella guerra tra Russia e Ucraina stanno usando i droni per colpire truppe, attrezzature e bunker. Un rapporto RUSI del maggio 2023 afferma che la Russia abbatte 10.000 droni ucraini al mese. Più vicino a noi, i droni cinesi sono stati una delle principali preoccupazioni dell’esercito indiano lungo la LAC. Nel dicembre 2022 l’aeronautica indiana ha dovuto far decollare i suoi caccia per contrastare le violazioni aeree dei droni cinesi nell’Arunachal Pradesh. Anche il Pakistan ha schierato droni per contrabbandare armi e droga attraverso il confine. Nel giugno 2021, un gruppo di terroristi pakistani ha attaccato l’esercito indiano in Jammu e Kashmir utilizzando droni che lanciavano cariche esplosive sagomate.

Il Pakistan ha sviluppato UAV e UCAV in collaborazione con la Cina e si teme che gli impressionanti progressi della Turchia nella tecnologia dei droni possano portare al trasferimento di tecnologia al Pakistan. In questo scenario, l’acquisizione del Predator consente alle forze armate indiane di potenziare la sorveglianza efficace delle frontiere terrestri e marittime prima che possano essere messe in campo opzioni indigene.

L’India con questo acquisto cerca di far fronte a due problemi: da un lato l’arretratezza del sistema tecnolgico interno su questo fronte, dall’altro la necessità di contrastare vicini molto ingombranti come Pakistan e Cina. L’India cerca di distaccarsi dalle forniture russe perché vanno in parallelo con quelle alla Cina, che Delhi si trova ad affrontare sul fronte Himalayano. In questa situazione internazionale anche i droni USA vanno bene.