Come gli “Incendi zombie” minacciano l’industria del petrolio e del gas canadese

L’anno scorso, il Canada ha combattuto contro incendi record e, nonostante siano stati messi sotto controllo, diversi incendi continuano a divampare in modo nascosto. I cosiddetti ‘incendi zombie‘ sono nascosti sotto strati di neve e continuano a bruciare a un ritmo senza precedenti, facendo temere cosa accadrà quando la neve non comprirà più il suolo

Nel 2023, il Canada ha vissuto un anno record di incendi selvaggi che hanno bruciato circa 45,7 milioni di acri di terreno, pari a circa due volte la superficie del Portogallo. Tra la primavera e l’autunno, il Canada ha registrato oltre 6.500 incendi, la maggior parte dei quali nelle foreste boreali del Paese. La maggior parte degli incendi è scoppiata in aree remote, lontane dai centri abitati, ma comunque hanno avuto luogo. Gli incendi canadesi hanno guadagnato fama internazionale nel giugno dello scorso anno, quando i pennacchi di fumo hanno attraversato il confine con gli Stati Uniti, dove i cieli di New York sono diventati arancioni.

Gli “Inccendi zombie” non sono altro che un fenomeno per cui gli incendi si spengono solo apparentemente, continuando in realtà a bruciare lentamente nella torba sotterranea, perfino sotto la neve, per poi scoppiare nuovamente quando la neve si scioglie.

In questo video potete vedere come si presentano questi “Incendi Zombie”:

Sebbene le fiamme si siano attenuate durante i mesi autunnali più freddi, continuano a rappresentare una minaccia, con incendi più gravi previsti per quest’anno. Circa 50 incendi zombie continuano a bruciare vicino ai pozzi di petrolio e gas e ad altre strutture di produzione, secondo i dati governativi. Questi incendi residui bruciano nella materia organica della terra, come la torba, il che significa che continuano a bruciare e sono difficili da spegnere. Rappresentano una minaccia di interruzione della produzione di petrolio e gas, con Tourmaline Oil Corp., il più grande produttore di gas del Paese, il gigante delle sabbie bituminose Cenovus Energy Inc. e Paramount Resources Ltd. tutti a rischio. Gli esperti suggeriscono che il tre percento della produzione di gas del Canada potrebbe essere a rischio.

Esempio di incendio zombie che brucia sotto terra

Nonostante siano nascoste, le persone che si trovano nelle aree degli incendi zombie possono vedere e sentire le nuvole di fumo bianco che salgono dal terreno. Durante le tempeste di neve, si sa che la neve assume un colore grigio-bluastro a causa del fumo degli incendi. Questo fenomeno è relativamente comune nella Columbia Britannica, che registra circa cinque o sei incendi di zombie in un inverno medio. Tuttavia, a gennaio, il numero di incendi zombie identificati nella provincia è salito a 106. Anche l’Alberta aveva 57 incendi zombie ancora in corso all’inizio di febbraio, un numero quasi 10 volte superiore alla media quinquennale. Molti si placano prima della primavera, ma quelli che rimangono potrebbero rappresentare una minaccia al cambio di stagione.

Più del 65% del Canada era considerato arido o in siccità alla fine di marzo, il che suggerisce la possibilità di incendi selvaggi ancora più gravi quest’estate. Si prevede inoltre che quest’anno il Paese sperimenterà temperature più alte del normale, a causa del fenomeno meteorologico El Niño. Il primo incendio selvaggio del 2024 è stato visto in Alberta a febbraio, molto prima rispetto agli anni precedenti. C’è un potenziale significativo di nuovi incendi selvaggi nei mesi più caldi, così come di incendi zombie che si ripresentano se non vengono spenti correttamente.

Incendi zombie sotto la neve

Il governo canadese psera quest’anno di ridurre il rischio degli incendi, anche se, lo scorso anno, molti affermarono che lo scoppio di numerosi incontrollabili roghi fu dovuto essenzialmente allo scarso controllo del governo.

L’anno scorso, Westbrick è stata costretta a chiudere circa 30.000 barili di petrolio equivalente. Tuttavia, poiché gran parte della vegetazione che gli incendi hanno bruciato l’anno scorso è scomparsa, l’azienda ritiene che quest’anno la minaccia di incendi diffusi sia minore. Anche Chevron Corp., Canadian Natural Resources Ltd. e Baytex Energy Corp sono state costrette a chiudere circa 300.000 bpd di petrolio, poiché gli incendi selvaggi hanno bruciato vicino alle loro infrastrutture. Nel 2016, il Canada è stato costretto a fermare la produzione e a chiudere oltre un milione di bpd a causa di enormi incendi a Fort McMurray, vicino alla maggior parte dei siti di produzione delle sabbie bituminose del Paese.

Il Governo canadese ha seguito da vicino gli incendi di zombie in tutto il Paese, per mitigare la minaccia di diffusione di queste fiamme sotto forma di incendi selvaggi nei mesi estivi. Tuttavia, il Governo ha registrato un numero molto maggiore di incendi zombie quest’anno rispetto agli anni precedenti, probabilmente a causa del forte aumento degli incendi selvaggi nel 2023, nonché delle temperature più alte del normale che il Paese ha sperimentato, il che non fa ben sperare per l’imminente stagione degli incendi.