21 mila miliardi di USD: questa è la cifra necessaria per adattare le reti alla transizione energetica

Affinché la transizione energetica avvenga, il mondo ha bisogno di una massiccia revisione della rete elettrica. Questo messaggio è stato trascurato per anni, mentre l’eolico e il solare rubavano la scena, ma ora è tornato all’ordine del giorno. Perché senza una massiccia revisione della rete non è possibile passare dalla produzione di energia elettrica a carico del carico di base e dispacciabile alla generazione distribuita e intermittente.

Nel 2020, BloombergNEF ha stimato il costo di tale revisione in 14.000 miliardi di dollari nei trent’anni tra il 2020 e il 2050. È quanto costerebbe costruire i milioni di chilometri di nuove linee di trasmissione e le relative infrastrutture per accogliere l’aumento previsto di energia eolica e solare.
Questo nel 2020. Ora il prezzo della revisione della rete è salito a circa 21.000 miliardi di dollari, sempre secondo BloombergNEF. Infatti, per raggiungere la rete zero entro il 2050, il mondo dovrebbe raddoppiare la lunghezza delle linee di trasmissione in funzione, portandola a 152 milioni di km. Questo significa che, allo stato attuale delle cose, abbiamo poche possibilità di raggiungere lo zero netto entro il 2050.

Per cominciare, il denaro per questi massicci investimenti nell’adattamento della rete deve arrivare da qualche parte. Non possono provenire tutti da sussidi governativi: la costruzione di nuove linee di trasmissione costa miliardi. Al momento, negli Stati Uniti sono in corso tre nuovi progetti di trasmissione dell’energia elettrica con un prezzo complessivo di 13 miliardi di dollari.

E poi c’è l’opposizione locale a questi progetti, che rende ancora più difficile il decollo. Alla gente non piace che le linee di trasmissione passino sopra i loro giardini, e questo è quanto. Non piace nemmeno che le foreste debbano essere disboscate per la nuova linea. È il massimo del NIMBY-ismo, e c’è ben poco da fare se non sperare che non si arrivi allo stato di BANANA: “build absolutely nothing anywhere near anything”, cioè  non costruire assolutamente nulla vicino a nessuno.

Ma supponiamo che si possa trovare del denaro da parte di investitori e governi attenti all’ambiente, e supponiamo che il NIMBY possa essere trattato, magari finanziariamente. C’è un problema più grande di questi e di entrambi insieme. Una carenza di competenze.

Non ci sono abbastanza tecnici specializzati: le persone che costruiscono e mantengono le linee di trasmissione. In luoghi come l’Australia, non ci sono abbastanza persone per costruire gli impianti eolici e solari che la transizione al net zero richiederebbe. E il ritmo con cui le persone acquisiscono queste competenze essenziali per la transizione è in forte ritardo rispetto ai piani di transizione, come ha riportato il FT all’inizio di questa settimana.

Ognuna di queste sfide, da sola, può far deragliare la transizione, perché farebbe slittare l’aggiornamento vitale della rete. Prese insieme, rendono la transizione – almeno come attualmente pianificata in Occidente – quasi impossibile da realizzare.

Ma non sono le sfide più immediate, non per la transizione ma per il nostro abituale stile di vita. La sfida più immediata è rappresentata dalle interruzioni di corrente. Questo perché, nonostante la necessità di aggiornare la rete e di adattarla alle crescenti quantità di energia eolica e solare che la alimentano, l’equilibrio tra la generazione a carico di base e quella intermittente si sta spostando in modo tale da rendere la rete instabile.
In poche parole, la capacità di produzione di energia affidabile, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7, viene calata più velocemente di quanto la rete venga adattata all’energia eolica e solare intermittente, e più velocemente di quanto vengano costruite nuove capacità di generazione eolica e solare. Dire che questa situazione non è esattamente ottimale per un approvvigionamento energetico sano è dire poco.

Rispetto a queste sfide, l’autorizzazione è una cosa da poco. La regolamentazione può essere cambiata se c’è abbastanza slancio per il cambiamento. Tuttavia, piccole o meno che siano, le procedure di autorizzazione sono nell’elenco delle cose che impediscono alla transizione energetica di avvenire nella sua parte più importante: la rete.

Secondo un rapporto di aprile del Lawrence Berkeley National Laboratory, ci sono 1.300 GW di nuova capacità eolica, solare e di stoccaggio in attesa di essere collegati alla rete. Tuttavia, la maggior parte di questi impianti non verrà mai costruita. Perché entrare nella coda di interconnessione è solo l’inizio di un processo che richiede anni e non sempre ha un lieto fine.

Secondo il rapporto, “i progetti devono anche stipulare accordi con i proprietari terrieri e le comunità, con gli acquirenti di energia, con i fornitori di attrezzature e con i finanziatori, e possono dover affrontare requisiti di aggiornamento della trasmissione”.

In superficie, la transizione energetica sembra così semplice. Basta costruire un sacco di turbine eoliche e una fila di pannelli solari, inserire una batteria qua e là e passare dalle stufe a gas alle pompe di calore. Elettrificiamo tutto ciò che possiamo elettrificare e scartiamo il resto.

Sotto la superficie, le cose sembrano davvero molto diverse. Non ci sono abbastanza materie prime per costruire tutta la capacità eolica e solare e le batterie. Non ci sono abbastanza persone per completare fisicamente la costruzione. Non ci sono abbastanza persone per costruire le numerose nuove linee di trasmissione. Il denaro per tutte queste cose deve ancora essere assicurato.

Finché tutti questi problemi non saranno risolti in modo permanente, la rete zero rimarrà una fantasia, e nessuna quantità di attivismo e di pressione degli investitori sulle aziende affinché rendano note le loro emissioni potrà cambiare la situazione.