Sabina Shoal: un altro punto di scontro fra Filippine e Cina

Dove si trova il Sabina Shoal

Il quotidiano Global Times ha riferito martedì che le navi della Guardia Costiera filippina avrebbero tentato di trasportare materiali da costruzione “sospetti”, inclusi sacchi di cemento, alla BRP Teresa Magbanua, una nave della Guardia Costiera ancorata presso la Sabina Shoal. “Tali azioni da parte delle Filippine necessitano di una vigilanza elevata”, ha dichiarato il giornale, citando esperti secondo i quali il paese sembrerebbe intenzionato a costruire una “base marittima” vicino a Xianbin Jiao, il nome cinese per la secca.

Il contrammiraglio Roy Vincent Trinidad, portavoce della Marina Militare filippina, ha risposto alle notizie martedì, implicando che il paese ha il diritto di trasportare materiali da costruzione alla propria nave presso la secca, senza confermare esplicitamente che fosse questa l’azione intrapresa dalla guardia costiera. “Abbiamo la libertà di agire come desideriamo all’interno della nostra ZEE. Queste sono iniziative che le Filippine intraprenderanno se e quando si renderà necessario”. Tra l’altro le filippine accusa la Cina di aver scaricato coralli morti nel tentativo di creare un’isola.

Il governo filippino si impegna a garantire l’integrità del proprio territorio e la protezione dei diritti sovrani, ha aggiunto. “Ciò comporterà un incremento della presenza, un rafforzamento dei pattugliamenti marittimi e aerei e una permanenza prolungata delle navi, qualora necessario. Continueremo a preservare l’integrità del nostro territorio”, ha proseguito Trinidad.

Nel mese di maggio, le Filippine hanno schierato la BRP Teresa Magbanua nella Sabina Shoal con l’obiettivo di monitorare e prevenire presunte attività illecite cinesi. Trinidad ha dichiarato che la nave rimarrà posizionata sulla secca in base alla sua capacità operativa e alla resistenza dell’equipaggio. “Stiamo assicurando la consapevolezza del dominio marittimo, non solo tramite la presenza delle nostre navi, della guardia costiera o della marina, ma anche attraverso altre forme di monitoraggio, che possono includere sistemi basati nello spazio o voli di sorveglianza aerea”, ha spiegato Trinidad.

Negli ultimi mesi, Manila e Pechino si sono trovati coinvolti in una disputa territoriale sempre più tesa nel Mare Filippino Occidentale, termine con cui Manila indica le acque del Mar Cinese Meridionale all’interno della sua ZEE.

L’incidente più recente, avvenuto il 17 giugno, ha visto il ferimento di diversi marinai filippini, uno dei quali ha perso un pollice, durante uno scontro con la guardia costiera cinese presso la contesa Second Thomas Shoal. La parte filippina stava tentando di rifornire le truppe dislocate su un avamposto militare sulla secca. “Queste azioni violano il diritto internazionale… La Marina e le forze armate filippine stanno facendo tutto il possibile per assicurare l’integrità del territorio nazionale e la protezione della nostra sovranità”, ha dichiarato Trinidad.

Le dichiarazioni di Trinidad sono state rilasciate mentre le Filippine e la Cina hanno concordato di ridurre le tensioni nelle acque contese durante l’incontro del Meccanismo bilaterale di consultazione di martedì a Manila, dove le due parti hanno discusso “la situazione nel Mar Cinese Meridionale”, in particolare le tensioni presso la Second Thomas Shoal.

Il Sottosegretario agli Affari Esteri Ma. Theresa Lazaro ha incontrato il Vice Ministro degli Esteri cinese Chen Xiaodong in una riunione a porte chiuse, durante la quale hanno convenuto di proseguire la gestione delle divergenze tramite negoziati. Il Segretario alla Difesa Gilbert Teodoro Jnr ha precedentemente espresso una forte opposizione ai colloqui con la Cina, sostenendo che tali discussioni sono spesso utilizzate per minare la posizione di Manila.

Interrogato su se l’incontro bilaterale di martedì contraddicesse la posizione del Ministero della Difesa, Rommel Banlaoi, a capo dell’Istituto filippino per la pace, la violenza e la ricerca sul terrorismo, ha dichiarato a This Week in Asia che la de-escalation implica che entrambe le parti eviteranno un impegno militare diretto e che le attività marittime non saranno percepite come una minaccia reciproca. “Questo è l’intento della de-escalation. Ci sarà maggiore coordinamento, preavviso e, si spera, una cooperazione più stretta. Tuttavia, ciò non significa che le parti smetteranno di adempiere alle proprie missioni di protezione degli interessi marittimi”, ha affermato.

Abdul Rahman Yaacob, ricercatore del Programma Sud-Est Asiatico presso il Lowy Institute, ha osservato che altre aree all’interno della ZEE filippina rivendicate dalla Cina potrebbero diventare fonte di conflitto, data l’ampia presenza di Pechino nel Mar Cinese Meridionale e considerando che la Sabina Shoal rappresenta solo una parte del quadro complessivo.

“Per le Filippine è fondamentale mantenere una presenza forte e costante nella Sabina Shoal. Questo richiede navi di superficie capaci di operare per lunghi periodi in mare. È incerto se la Guardia Costiera filippina disponga di sufficienti imbarcazioni per assicurare una presenza continua, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nelle numerose aree contese del Mar Cinese Meridionale”, ha detto Yaacob.

“Ritengo che in questa situazione altri soggetti potrebbero supportare Manila – aiutando le Filippine a migliorare la consapevolezza del proprio dominio marittimo, donando o fornendo navi, o partecipando a pattugliamenti congiunti con la Marina Militare filippina”, ha aggiunto. Secondo Yaacob, le parole di Trinidad possono essere interpretate come una dichiarazione dei diritti legali e della posizione delle Filippine riguardo all’area contesa, e non contraddicono gli sforzi di Manila volti a mitigare le tensioni.

Il problema è che la trattativa fra le due parti è molto diifficile: sia la Cina sia le Filippine affermano la propria totale e assoluta sovranità sull’area, per cui gli spazi di mediazione sono minimi. La Cina non ha nessuna intenzione di cedere sul proprio “Confine delle 10 linee2, che contiene fette dell’India e perfino un pezzetto di Russia.