Petrolio: Houston diventa sempre più importante al crescere della produzione USA

I prezzi del greggio di riferimento, benchmark,  a Houston hanno registrato un aumento dei volumi di trading, in quanto l’aumento delle esportazioni di greggio statunitense dalla Costa del Golfo sta rendendo i prezzi regionali più importanti per i commercianti fisici e di futures, hanno dichiarato a Reuters analisti e funzionari del settore.

L’aumento delle esportazioni di greggio degli Stati Uniti, in particolare del WTI Midland, ha dominato i mercati globali negli ultimi mesi, con volumi di esportazione record e una parte significativa inviata in Europa.

Prima che gli Stati Uniti autorizzassero nel 2015 le esportazioni di greggio verso mercati internazionali diversi da quello canadese, l’impennata della produzione americana durante la prima rivoluzione dello scisto all’inizio degli anni 2010 stava bloccando il prezzo del petrolio WTI, che veniva scambiato con uno sconto di 15-20 dollari al barile rispetto al Brent, il prezzo di riferimento del petrolio pompato nel Mare del Nord.

I significativi colli di bottiglia midstream e il fatto che il greggio statunitense venisse esportato solo in Canada hanno fatto sì che il greggio Brent avesse un ampio premio rispetto al prezzo del petrolio americano.

Ma dopo che gli Stati Uniti hanno autorizzato le esportazioni di greggio nel 2015 e dopo che gli operatori del midstream hanno colto l’opportunità di costruire oleodotti in Texas e Louisiana che conducono ai terminali di esportazione della Costa del Golfo degli Stati Uniti, le esportazioni americane hanno subito un’impennata e hanno reso il WTI un benchmark più influente sui mercati petroliferi.

Il petrolio statunitense è diventato così influente che il WTI Midland, prodotto in Texas, è stato incluso l’anno scorso nella parte Dated Brent del benchmark Brent, come uno dei diversi gradi alla base del contratto.

All’inizio di quest’anno, CME Group ha annunciato che le contrattazioni dei suoi futures U.S. Crude Grade, che sono regolati da Argus e vengono scambiati come differenziale rispetto al benchmark globale WTI Crude Oil, hanno raggiunto diversi record nel mese di aprile 2024.
Finora a settembre, i volumi medi giornalieri del contratto WTI Houston sul CME sono più che raddoppiati rispetto a settembre 2023, raggiungendo un livello record, hanno dichiarato a Reuters i rappresentanti del CME.

“Il mercato fisico della produzione statunitense si è già spostato sulla Costa del Golfo degli Stati Uniti, e ora il mercato dei futures sta seguendo l’esempio”, ha detto a Reuters Jeff Barbuto, responsabile globale dei mercati petroliferi presso l’Intercontinental Exchange (ICE).
La crescente importanza dei contratti WTI di Houston ha evitato che i prezzi del petrolio subissero un’impennata, perché le scorte di greggio nell’hub di Cushing, il punto di consegna e di determinazione del prezzo per i futures sul greggio WTI del NYMEX, sono scese al minimo operativo all’inizio del mese.

L’aumento di produzione del petrolio UA ha permesso di contenere l’incremento mondiale del prezzo, ma ha anche contribuito alla tensione fra Arabia Saudita e USA: finché gli Stati Uniti sono stati un compratore di petrolio suaditia i rapporti sono stati ottimi, come fra fornitore e cliente. Ora sono un concorrente sui mercati internazionali, e questo non facilita i rapporti con quelli che, un tempo, erano i migliori alleati.