Pericolo ignoto: registrata un’onda anomala nel nulla alta 17 metri, come un palazzo di quattro piani

Nel novembre del 2020, un’onda anomala è arrivata all’improvviso, sollevando una boa solitaria al largo della costa della Columbia Britannica alta 17,6 metri.  Il muro d’acqua di quattro piani è stato finalmente confermato nel febbraio 2022 come l’onda anomala più estrema mai registrata all’epoca, e non si sa che cosa l’abbia generata.

Si ritiene che un evento così eccezionale si verifichi solo una volta ogni 1.300 anni. E a meno che la boa non si fosse trovata sulla sua traiettoria, forse non avremmo mai saputo mai della sua venuta. 

Per secoli le onde anomale sono state considerate nient’altro che folklore nautico. Fu solo nel 1995 che il mito divenne realtà. Il primo giorno del nuovo anno, un’onda alta quasi 26 metri  ha colpito improvvisamente una piattaforma di trivellazione petrolifera a circa 160 chilometri  al largo della costa norvegese.

A quel tempo, la cosiddetta onda Draupner sfidava tutti i modelli precedenti che gli scienziati avevano messo insieme.

Da allora, sono state registrate dozzine di altre onde anomale (alcune anche nei laghi) e, sebbene quella emersa vicino a Ucluelet, sull’isola di Vancouver, non fosse la più alta, la sua dimensione relativa rispetto alle onde circostanti non aveva precedenti. Era come un palazzo vicino a della capanne.

Gli scienziati definiscono un’onda anomala come qualsiasi onda più alta del doppio delle onde che la circondano. L’onda Draupner, ad esempio, era alta 25,6 metri, mentre le sue vicine erano alte solo 12 metri.

In confronto, l’onda Ucluelet era quasi tre volte più grande delle sue simili. “In proporzione, l’onda di Ucluelet è probabilmente l’onda anomala più estrema mai registrata”, ha spiegato il fisico Johannes Gemmrich dell’Università di Victoria nel 2022.

“Solo poche onde anomale negli stati di alto mare sono state osservate direttamente, e niente di questa portata.”

Oggi i ricercatori stanno ancora cercando di capire come si formano le onde anomale in modo da poter prevedere meglio quando si presenteranno. Ciò include la misurazione delle onde anomale in tempo reale e anche l’esecuzione di modelli sul modo in cui vengono sollevate dal vento.

La boa che ha rilevato l’onda Ucluelet è stata posizionata al largo insieme a dozzine di altre da un istituto di ricerca chiamato MarineLabs nel tentativo di saperne di più sui pericoli nelle profondità marine.

Anche quando le onde anomale si verificano molto al largo, possono comunque distruggere le operazioni marittime, i parchi eolici o le piattaforme petrolifere. Se sono abbastanza grandi, possono persino mettere a rischio la vita dei bagnanti.

Fortunatamente, né Ucluelet né Draupner hanno causato danni gravi o hanno causato vittime, ma altre onde anomale lo hanno fatto.

Si ritiene, ad esempio, che alcune navi scomparse negli anni ’70 siano state affondate da onde improvvise e incombenti. Scomparse miseriose di navi in mare sarebbero dovute a questo fenomeno.

“Puntiamo a migliorare la sicurezza e il processo decisionale per le operazioni marine e le comunità costiere attraverso misurazioni diffuse delle coste del mondo”, ha affermato Scott Beatty, CEO di MarineLabs.

“Catturare quest’onda che capita una volta ogni millennio, proprio nel nostro cortile, è un indicatore emozionante del potere dell’intelligence costiera di trasformare la sicurezza marina”.