Per scovare il Covid-19 meglio il cane del test PCR

I migliori amici degli uomini, e dei medici! I cani – che sono usati per fiutare di tutto, dalle droghe alle bombe – sono anche efficaci nell’annusare la positività al COVID-19, secondo un nuovo studio francese pubblicato da Bloomberg.

Se questo verrà confermato da altre istituzioni ci sarebbe la possibilità di rendere i test invasivi ed i certificati piuttosto inutili. 

La capacità dei cani di rilevare il virus ha raggiunto una sensibilità del 97%, un livello che mette questo metodo alla pari con i test antigenici rapidi più affidabili. Anche il metodo di “Sniffing” è risultato essere specifico al 91%, una misura tecnica della capacità dei cani d’identificare correttamente i campioni negativi. Questo “indice di sensibilità” è superiore a quello di molti test antigeni di 15 minuti, che tendono a essere più efficaci nell’escludere l’infezione che nel trovarla.

E con l’Europa che mercoledì ha riaperto la sua economia ai turisti vaccinati, i risultati di questi studi non avrebbero potuto arrivare in un momento migliore. Come sottolinea Bloomberg, i cani che annusano i virus potrebbero essere ampiamente utilizzati negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie o ovunque le folle si accumulino per schermare le persone, proprio come vengono usati per rilevare droghe o bombe.

Usare i cani significa anche che COVID potrebbe essere identificato in una frazione di secondo in modo non invasivo e in modo estremamente economico (in teoria, non costerebbe così tanto addestrare i cani, e i metodi sarebbero semplice a quelli abituati ad addestrare cani che annusano droga e bombe).

Lo studio è stato condotto presso la scuola veterinaria nazionale francese, secondo Bloomberg, che ha condiviso alcuni dettagli in più sullo studio.

Il processo, condotto presso la scuola veterinaria nazionale francese di Maisons Alfort vicino a Parigi, ha raccolto campioni di sudore dalle ascelle dei partecipanti con dischetti di cotone chiusi in barattoli e li ha dati ad almeno due cani diversi per l’annusamento. Nessuno dei cani ha avuto contatti precedenti con i volontari. Sono state testate 335 persone, di cui 109 positive in un test PCR che fungeva da controllo. Nove cani hanno partecipato e i ricercatori non sapevano quali campioni fossero positivi.

A luglio, i ricercatori tedeschi hanno dimostrato che i cani addestrati erano in grado di distinguere tra la saliva campionata da persone infettate dal virus e quelle che non erano più del 90% delle volte. Finlandia, Dubai e Svizzera hanno iniziato ad addestrare i cani a fiutare le infezioni.

L’ultimo studio è stato condotto tra il 16 marzo e il 9 aprile e la regione dell’Ile-de-France ha contribuito a finanziare la sperimentazione, contribuendo con 25.000 euro ($ 30.500).

Gli sforzi per addestrare i cani a fiutare COVID sono in corso in tutta Europa e nel mondo. Nel Regno Unito, un team della London School of Hygiene and Tropical Medicine sta addestrando sei cani nella speranza che siano in grado di rilevare le persone positive al COVID, anche se non presentano sintomi. In Finlandia, i cani da fiuto hanno lavorato per rilevare i viaggiatori infetti all’aeroporto di Helsinki da settembre.