Nucleari sottomarine: quante testate atomiche sono andate perse negli oceani?

I casi di “Broken arrow”, cioè di testate atomiche perse a causa soprattutto di incidenti aerei o di malfunzionamenti di missili strategici. Eppure ci sono molte testate nucleari disperse negli oceani, affondate con i sottomarini da attacco o lanciamissili strategici affondati, spesso senza lasciare tracce e con una localizzazione imprecisata. Si tratta di testate particolarmente pericolose anche perché, con il tempo, l’acqua salmastra può corrodere le testate e portare alla dispersione di radioattività oi di sostanze estremamente tossiche come il plutonio. Eppure questi casi sono spesso ignorati dal grande pubblico.

Eccovi un breve raccolta dei più rilevanti incidenti in cui sono state disperse testate atomiche sottomarine.

• USS Scorpion:  Alla fine degli anni Sessanta, l’SSN-589 USS Scorpion, un sottomarino nucleare della classe Skipjack, era in servizio nel Mar Mediterraneo. In servizio con la 6a flotta fino al maggio di quell’anno, si diresse poi verso ovest per raggiungere il porto di Norfolk, in Virginia, il 16 maggio.La USS Scorpion fu poi incaricata di osservare le attività navali sovietiche nell’Atlantico in prossimità delle Azzorre. Una volta completate queste operazioni, la Scorpion si preparò a tornare alla Naval Station Norfolk, dove sarebbe dovuta arrivare il 20 maggio, ma non ci riuscì mai. All’epoca aveva un equipaggio di 99 persone e due siluri a testata nucleare, oltre ai suoi sistemi di propulsione nucleare.

  Per un periodo di tempo tra il 20 e il 21 maggio, lo Scorpion tentò di inviare segnali radio alla Stazione Navale di Rota, in Spagna, ma riuscì a raggiungere solo una stazione di comunicazione della Marina a Nea Makri, in Grecia, che tentò di inoltrare i messaggi agli Stati Uniti. Sei giorni dopo la nave fu ufficialmente dichiarata dispersa e fu avviata una missione di ricerca e salvataggio. Il relitto fu trovato a 3.300 metri di profondità, a circa 320 miglia nautiche (592 km) a sud delle Azzorre. Non furono trovati sopravvissuti e, presumibilmente, la nave aveva ancora a bordo i suoi siluri ad armamento nucleare. Non si è mai compresa la causa dell’affondamento.

• K129: L’11 aprile 1968, il sottomarino sovietico K-129 a propulsione diesel era in manovra nell’Oceano Pacifico. A bordo c’erano tre missili balistici ad armamento nucleare, oltre a vari siluri ad armamento nucleare, e il suo equipaggio di novantotto persone.Per qualche ragione sconosciuta, il sottomarino ebbe dei seri problemi tecnici e scomparve, presumibilmente affondando con il suo equipaggio e il suo carico nelle profondità dell’oceano. L’Unione Sovietica non disponeva della tecnologia necessaria per tentare il recupero e lasciò il sottomarino al suo destino. Tuttavia, il sottomarino affondato offrì agli Stati Uniti un’opportunità privilegiata per cercare di raccogliere alcune importanti informazioni sulla Guerra Fredda.

  La Central Intelligence Agency (CIA) riteneva di poter tentare il recupero di una parte o di tutto il sottomarino, che si trovava a una profondità di circa 3 miglia (4,82 km). A tal fine, fu commissionata una nave personalizzata, la Hughes Glomar Explorer, costruita con il nome in codice di “Progetto Azorian”. Travestita da nave mineraria oceanica, la nave fu inviata a trovare il relitto e a recuperare ciò che poteva. A quanto pare, alcune parti del sottomarino furono recuperate con successo, ma non è chiaro se anche tutte le armi nucleari siano state recuperate dal fondo del mare. testate e siluri nucleari potrebbero ancora essere la.

•  Il “November”: Il 12 aprile 1970, un sottomarino nucleare sovietico di tipo 627 della classe “November” stava attraversando il Golfo di Biscaglia, Una via d’acqua notoriamente pericolosa per i sottomarini. Il sottomarino K-8, alimentato da due reattori nucleari e dotato di un carico utile di quattro siluri a testata nucleare, entrò in servizio attivo alla fine del 1960. Era in fase di manovra nell’ambito di una grande esercitazione navale sovietica volta a mostrare la potenza della Marina sovietica, quando, all’improvviso, il K-8 fu colpito da due incendi incontrollabili. Questo causò l’arresto dei due reattori, costringendo il sottomarino ad emergere. Fu fatto un tentativo di salvataggio, ma la combinazione di maltempo e perdita di potenza rese la missione troppo difficile. Tragicamente, il K-8 affondò con quaranta membri dell’equipaggio intrappolati all’interno, oltre al suo potente carico utile. Ad oggi, i suoi siluri nucleari rimangono ancora al suo interno sul fondo del mare.
• Il K-219: a metà degli anni ’80, un sottomarino sovietico a propulsione nucleare con missili balistici classe Navaga “Yankee 1” era in pattugliamento a diverse centinaia di miglia a est delle Bermuda. Chiamato K-219, a bordo c’erano i due reattori nucleari della nave e 16 missili balistici, ciascuno armato con due testate nucleari. Oltre, naturalmente, al suo equipaggio di circa 120 persone. La K-219 aveva 15 anni all’epoca ed era impegnata in un normale pattugliamento di deterrenza nucleare della Guerra Fredda nell’Atlantico. Tutto sembrava andare bene fino a quando, per ragioni sconosciute, una massiccia esplosione e un incendio scoppiarono in uno dei suoi tubi missilistici. Le indagini successive scoprirono che la probabile causa era un guasto alla guarnizione di uno dei tubi dei missili. Questo ha permesso all’acqua di penetrare, rompendo i serbatoi di carburante del missile, consentendone infine la combustione e l’affondamento del sottomarino. L’equipaggio del sottomarino lo mise in uno stato di “sicurezza nucleare” e lo ha fece riemergere usando solo l’energia delle batterie. In seguito, una nave da carico russa giunse per riportare il sottomarino a casa sotto rimorchio, mentre l’equipaggio cercava di contenere l’allagamento e le perdite di gas. Purtroppo, questi tentativi sono falliti e il sottomarino è stato sopraffatto. Affondò il 6 ottobre sul fondo della piana abissale di Hatteras, a una profondità di circa 6.000 metri. Nessuna delle sue armi nucleari fu recuperata, ma si ritiene che tutto l’equipaggio si sia salvato.
• Il K-278:  Il 7 aprile 1989, il Komsomolez (un sottomarino d’attacco sovietico a propulsione nucleare e armato del Progetto 685 Plavnik) era in pattugliamento a diverse centinaia di miglia dalla costa norvegese. Aveva un equipaggio di 69 persone e un carico utile di due siluri ad armamento nucleare. Conosciuto anche come K-278, era l’unico esemplare della sua classe e rappresentava una vera e propria prodezza tecnologica. Nell’agosto 1984 ha stabilito un record raggiungendo una profondità di 1.020 metri nel Mare di Norvegia. Progettato per valutare la tecnologia necessaria per un sottomarino di quarta generazione, è entrato ufficialmente in servizio nel 1983. Durante il suo terzo pattugliamento operativo dell’Oceano Artico, una serie di incendi incontrollabili scoppiò nei suoi compartimenti di poppa. Nonostante questo gravissimo problema, il K-278 riuscì a riemergere e a rimanere a galla per circa 5 ore prima di affondare a 1.700 metri di profondità nell’Oceano Atlantico settentrionale. Dell’intero equipaggio, 42 persone rimasero uccise nell’incidente. La nave portò con sé anche i reattori nucleari e i siluri armati con testate nucleari. Questi ultimi non sono mai stati recuperati. Dopo la scoperta del relitto, si scoprì che la nave perdeva piccole quantità di plutonio in mare. Quindi si è tentato di sigillare il sommergibile per impedire danni ambientali.

Quindi ci sono almeno una ventina di testate nucleari disperse in fondo ai mari, che probabilmente nessuno potrà recuperare e che costituiscono un rischio per l’ambiente e per la sicurezza.