Nel Regno Unito nato un bambino con il DNA di tre persone

Otto anni dopo l’approvazione della tecnologia da parte delle autorità governative, è stato reso noto che almeno un bambino con DNA di tre persone diverse è nato da genitori del Regno Unito.

La notizia era già trapelata, ma ora il Guardian ne ha ottenuto la conferma ufficiale.

L’Università di Newcastle, in collaborazione con il Newcastle Fertility Center, è pioniera nella cosiddetta terapia di sostituzione mitocondriale (MRT), una forma speciale di fecondazione in vitro (IVF) progettata per prevenire gravi malattie genetiche nei futuri bambini.

Come qualsiasi altra persona, i bambini concepiti con questo metodo nascono dalla fecondazione di un singolo spermatozoo e di un singolo ovulo.

La differenza sta nel rapporto tra il materiale nucleare, che ospita la maggior parte dei geni responsabili della costruzione di un essere umano, e la minuscola quantità di DNA non nucleare che aiuta a creare le unità energetiche della cellula, chiamate mitocondri.

Nella maggior parte delle persone, l’ovulo materno fornisce sia il nucleo che un gran numero di mitocondri. In questi bambini, tuttavia, un ovulo donato è responsabile della fornitura di mitocondri.

In totale, solo lo 0,1% circa del DNA del bambino proviene dalla donatrice. Ma questo minuscolo contributo potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte, consentendo alle persone affette da gravi malattie mitocondriali di avere un figlio biologico senza il timore di trasmettere geni mitocondriali mutati che potrebbero faticare a fornire energia sufficiente a corpi sani e in crescita.

Il Regno Unito è stato il primo Paese al mondo ad approvare l’uso della MRT, ma per proteggere la sicurezza e la privacy di tutte le persone coinvolte, i casi sono stati mantenuti privati.

L’Autorità per la Fertilizzazione Umana e l’Embriologia (HFEA) ha ora confermato che sono nati meno di cinque bambini utilizzando la procedura; secondo il loro sito web, 32 pazienti hanno ottenuto l’approvazione per il trattamento.

“Il team di Newcastle coinvolto nell’esecuzione delle procedure è prudente e avrà voluto includere almeno alcuni dati di follow-up sui bambini, proteggendo al contempo la privacy delle famiglie“, afferma il biologo delle cellule staminali e genetista dello sviluppo Robin Lovell-Badge del Francis Crick Institute, che non è stato coinvolto nei casi.

“Questa è una sfida in sé. Sarà interessante sapere se la tecnica MRT ha funzionato bene a livello pratico, se i bambini sono privi di malattia mitocondriale e se c’è il rischio che sviluppino problemi più avanti nella vita o, se femmine, se la loro prole è a rischio di avere la malattia“.

Un piccolo numero di casi negli studi di prova di principio, ad esempio, suggerisce che il DNA mitocondriale della madre può ancora dominare nei bambini nati con la MRT.

Nonostante siano all’avanguardia nella terapia, i ricercatori del Regno Unito non sono stati i primi a segnalare la nascita di un bambino “a tre persone”. Gli scienziati che lavorano in Messico hanno annunciato nel 2016 che era nato un bambino con il DNA di tre persone.

Nel Regno Unito, tuttavia, i casi sono tenuti molto riservati e si dice che i ricercatori stiano procedendo con cautela.

“L’HFEA ha una struttura solida che garantisce che la donazione di mitocondri avvenga in modo sicuro ed etico”, afferma Peter Thompson, direttore generale dell’HFEA.

Tutte le richieste di trattamento vengono valutate su base individuale in base ai test stabiliti dalla legge e solo dopo aver ricevuto una consulenza indipendente da parte di esperti”. Siamo ancora agli inizi per il trattamento di donazione mitocondriale e l’HFEA continua a esaminare gli sviluppi clinici e scientifici”.

Un portavoce del team di Newcastle ha dichiarato al The Guardian che sono in arrivo ulteriori informazioni, ma che sono in fase di revisione scientifica.