Lo Stato della Georgia produce più energia “verde” che con il carbonio, ma solo grazie al nucleare

Quest’anno, per la prima volta, la produzione di energia pulita ha superato la produzione di energia elettrica da combustibili fossili dello stato della Georgia: lo Stato americano ha aggiunto le più recenti centrali nucleari del Paese dopo anni di ritardi e a un costo più che doppio.

L’unità 3 e l’unità 4 di Plant Vogtle, vicino a Waynesboro, in Georgia, sono entrate in funzione nell’ultimo anno, facendo di Vogtle la più grande centrale nucleare degli Stati Uniti, con quasi 5 gigawatt (GW) di capacità di generazione totale, superando l’impianto di Palo Verde, in Arizona, da 4.210 MW. L’importanza delle nuove unità di Plant Vogtle è che hanno aiutato lo Stato della Georgia a generare, per la prima volta nella storia, più elettricità da fonti a zero emissioni di carbonio che da combustibili fossili. La quota di energia pulita nel mix della Georgia è balzata al record del 47% tra gennaio e maggio, secondo gli ultimi dati del think tank per l’energia pulita Ember, citato dall’editorialista della Reuters Gavin Maguire.

L’aumento dell’energia nucleare a zero emissioni di carbonio ha anche contribuito a ridurre l’intensità di carbonio della produzione di energia del sistema energetico della Southern Company Services, che comprende la maggior parte della Georgia, dell’Alabama e parte del Mississippi.

Il nucleare è necessario per la decarbonizzazione, ma il problema è il costo

Gli Stati Uniti e il mondo intero si sono resi conto che per raggiungere gli obiettivi di elettricità pulita è necessario il nucleare.

“Sebbene negli ultimi anni alcuni reattori nucleari siano stati ritirati, l’interesse per l’energia nucleare come risorsa energetica per contribuire a ridurre l’impronta di carbonio del settore elettrico statunitense è aumentato di recente”, ha osservato l’EIA all’inizio di quest’anno.

Sebbene l’interesse per l’energia nucleare sia aumentato negli Stati Uniti, gli impianti della Georgia, che sono stati i primi a iniziare le operazioni commerciali in quasi un decennio, potrebbero essere gli ultimi del loro genere in America.

Gli enormi sforamenti dei costi, di cui si sono fatti carico i contribuenti della Georgia, e gli anni La Geordi ritardi per mettere in funzione le ultime due unità di Vogtle non sono un caso unico nel settore dell’energia nucleare, dove gli impianti richiedono spesso miliardi di dollari e anni in più per essere completati e avviati.

Originariamente previsto per un costo di 14 miliardi di dollari e per l’avvio dell’attività commerciale nel 2016 (Vogtle 3) e nel 2017 (Vogtle 4), il progetto in Georgia ha subito notevoli ritardi nella costruzione e un superamento dei costi. Secondo le stime dell’EIA, la Georgia Power stima ora che il costo totale del progetto superi i 30 miliardi di dollari. 

Le unità 3 e 4 di Vogtle hanno richiesto 15 anni per essere costruite e sono costate 36,8 miliardi di dollari, più del doppio dei tempi e dei costi previsti, hanno dichiarato sei gruppi di consumatori e ambientalisti della Georgia in un rapporto, “Plant Vogtle: The True Cost of Nuclear Power in the United States”, pubblicato a maggio di quest’anno.

“Vogtle è un monito per il resto del Paese. Qui in Georgia, siamo bloccati con l’energia più costosa mai prodotta, niente di cui andare fieri”, ha dichiarato Brionté McCorkle, direttore esecutivo di Georgia Conservation Voters, che ha co-realizzato il rapporto.

Vogtle potrebbe essere l’ultima centrale nucleare di questo tipo a entrare in funzione negli Stati Uniti, poiché gli sforzi nel campo dell’energia nucleare si concentrano ora sui reattori avanzati e sulle tecnologie dei piccoli reattori, che godono dell’appoggio dell’amministrazione statunitense attraverso progetti di legge e incentivi.

Il Segretario all’Energia Jennifer Granholm ha dichiarato a maggio, in occasione dell’avvio dell’unità 4 di Vogtle: “Per raggiungere l’obiettivo di un’energia netta zero entro il 2050, dobbiamo almeno triplicare la nostra attuale capacità nucleare in questo Paese. Ciò significa che dobbiamo aggiungere altri 200 gigawatt entro il 2050”. Il problema è che se il costo è quello di Vogtle lo sviluppo dell’energia nucleare rischia di essere troppo

L’Inflation Reduction Act (IRA) prevede un credito d’imposta sulla produzione per aiutare a preservare la flotta esistente di impianti nucleari e diversi incentivi fiscali per le tecnologie energetiche pulite, compresi i reattori avanzati. L’IRA investe anche 700 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo di una catena di approvvigionamento nazionale di uranio a basso arricchimento ad alto dosaggio, comunemente chiamato HALEU, che è urgentemente necessario per sostenere la diffusione di reattori avanzati.

Nel luglio di quest’anno, il Presidente Joe Biden ha firmato anche l’ADVANCE Act per concentrarsi sulle tecnologie dei piccoli reattori. L’Amministrazione spera così di accelerare il ritmo dell’innovazione e di “mettere prima le pale nel terreno per iniziare a costruire più reattori nazionali”.  Perchè coi grandi reattori non c’è soluzione.