L’Europa non è assolutamente fuori dai problemi per il gas naturale

Un anno fa, i politici europei dichiararono che la crisi del gas dovuta al blocco quasi totale delle forniture russe era finita. L’UE si era rivolta a fornitori alternativi di gas naturale, assicurando che ce ne sarebbe stato abbastanza per evitare carenze e prezzi elevati. Queste rassicurazioni sembrano ora premature.

La scorsa settimana, i prezzi di riferimento del gas europeo hanno toccato i massimi da un anno a questa parte alla notizia di un’interruzione della produzione in Norvegia. Venerdì scorso, il Dutch Title Transfer Facility ha raggiunto i 43,68 euro per MWh, il valore più alto dal dicembre 2023. Sembra che il futuro riservi altre impennate dei prezzi, perché questo picco si è verificato nonostante le caverne di stoccaggio del gas in Europa fossero piene, in vista della stagione di picco della domanda. Gli effetti sono ben evidenti dal grafico sottostanti nei prezzi:

Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente. Martedì scorso, la major statale norvegese Equinor ha sospeso la produzione di una delle sue piattaforme a causa di un allarme fumo. La Norvegia è attualmente il principale fornitore di gas naturale dell’Unione Europea. Fornisce circa il 30% del gas dell’UE. Quando ha segnalato l’incidente, Equinor ha fatto notare che non avrebbe interferito con i suoi impegni di esportazione. Eppure i prezzi del gas sono saliti alle stelle.

È tutta una questione di sicurezza delle forniture, ovviamente. È stata la sicurezza degli approvvigionamenti a spingere gli acquirenti europei di gas ad affrettarsi a costituire una riserva all’inizio dell’anno e ad assicurarsi che ce ne fosse abbastanza in deposito prima dell’inizio della stagione invernale. Al momento, il gas stoccato nell’UE è al 95%, un lavoro esemplare, ma che non salverà il blocco dalla carenza se l’inverno si rivelerà più freddo degli ultimi due. Perchè le riserve non coprono tutto il consumo e quindi è comunque necessario un flusso di gas “Fresco”, al di lò di quello stoccato. 

Le prime previsioni meteo, per quanto poco affidabili,  indicano che questo è esattamente ciò che potrebbe accadere, evidenziando ancora una volta il fatto che l’unica ragione per cui l’UE ha superato l’inverno 2022-23 è stata la fortuna, che ha portato al continente un inverno più mite del solito. La fortuna non è qualcosa su cui fare affidamento quando si tratta di sicurezza dell’approvvigionamento energetico, ed è per questo che la Russia è il secondo fornitore di gas naturale dell’UE, sanzioni comprese.

Lo ha ammesso la stessa UE nel suo Rapporto sullo Stato dell’Unione dell’Energia, pubblicato a settembre. “La quota di gas russo nelle importazioni dell’UE è scesa dal 45% nel 2021 al 18% entro giugno 2024, mentre sono aumentate le importazioni da partner fidati come la Norvegia e gli Stati Uniti”, ha scritto l’UE, ma per quanto cerchi di sottolineare il passaggio al gas norvegese e statunitense, il fatto è che la Russia fornisce più gas all’Europa che agli Stati Uniti, indipendentemente da quanto i politici dell’UE cerchino di soffocare queste forniture.

Nave da trasporto gas liquefatto

Il fatto che ciò continui è la semplice prova che l’Europa ha ancora bisogno di molto gas, nonostante la distruzione volontaria della domanda dal 2022. Tale distruzione della domanda, secondo il Rapporto sullo Stato dell’Unione dell’Energia, si è attestata a 138 miliardi di metri cubi tra agosto 2022 e maggio 2024. Non è qualcosa di cui andare fieri, non quando le aziende chiudono a causa dei prezzi proibitivi dell’energia, e metà degli stati della UE si sta deindustrializzando per i prezzi energetici eccessivi.

Tuttavia, l’UE ha fatto del suo meglio per dare un risvolto positivo alla storia della distruzione della domanda, presentandola come un successo nel ridurre la dipendenza del blocco dal gas naturale russo.

Concentrandosi su questo aspetto, tuttavia, i responsabili sembrano aver dimenticato che l’approvvigionamento alternativo è tutt’altro che garantito. Le recenti impennate dei prezzi lo ricordano bene. La “pausa” di Biden sull’approvazione di nuovi terminali di esportazione di GNL è stata annullata in tribunale, ma ci vorrà ancora un po’ prima che tutta la nuova capacità prevista venga costruita. In effetti, ci vorranno anni e Bruxelles dovrebbe augurarsi la vittoria di Trump,

E l’Europa ha bisogno del gas ora, perché l’Ucraina ha dichiarato che non rinnoverà il suo accordo di transito del gas con la Russia e il tubo ucraino è l’unico che ancora trasporta il gas russo, oltre al GNL, nell’UE.

Bloomberg ha riportato questa settimana che l’UE sta discutendo con l’Azerbaigian di forniture alternative che sostituiscano il gas russo che scorre lungo la rete di gasdotti ucraini verso l’Europa, ma solo in parte. “Il contratto dovrebbe prevedere un cosiddetto accordo di scambio tra l’Azerbaigian e la Russia, perché l’Azerbaigian non ha una capacità di esportazione sufficiente a sostituire le forniture esistenti”, ha spiegato Bloomberg.

La notizia, quando è stata diffusa, ha comprensibilmente spinto al ribasso i prezzi del TTF. Tuttavia, il calo non è durato a lungo e i prezzi si sono presto ripresi. Perché la domanda di gas naturale è in crescita a livello internazionale, l’inverno è alle porte e l’accordo con l’Azerbaigian non è ancora stato finalizzato.

Ampainto del gas naturale in Iraq

Tutti questi fattori “hanno aumentato il rischio che le prospettive di approvvigionamento di gas per l’Europa non siano migliori nel 2025 rispetto al 2024, ma, di fatto, potrebbero essere peggiori”, ha dichiarato a Bloomberg Kim Fustier, responsabile della ricerca europea sul petrolio e sul gas di HSBC.

A meno che l’UE non trovi un sostituto completo per il gas russo, potrebbe terminare l’inverno con lo stoccaggio del gas pieno solo al 30% e con prezzi ancora più alti. Per fare un esempio, lo scorso inverno l’UE è uscita dalla stagione di riscaldamento con gli stoccaggi pieni al 58%, un livello piuttosto confortevole che ha portato a prezzi confortevoli.

Nel peggiore dei casi, l’Europa potrebbe addirittura svuotare le sue caverne di stoccaggio per tenere accese le luci e il riscaldamento: anche all’Asia piace il GNL, e l’inverno non è normalmente la stagione ottimale per l’eolico e il solare. I problemi del gas in Europa non sono affatto finiti e se l’Ucraina dovesse veramente fermare il transito del gas russo al 31 dicembre rischiamo di avere Austria  e Slovacchia con gravi problemi energetici.