L’energia nucleare attende un boom, ma l’uranio è poco

Kazatomprom, la più grande miniera di uranio al mondo, ha avvertito che probabilmente non riuscirà a raggiungere i suoi obiettivi di produzione nei prossimi due anni, aggiungendo un altro rischio all’offerta mentre la domanda di combustibile nucleare è in ripresa, anzi con prospettive di forte incremento. Però se si vuole aumentare l’energia da fissione nucleare, bisogna trovare più uranio fissile.

La società quotata a Londra, controllata dal governo del Kazakistan attraverso il suo fondo sovrano, ha dichiarato venerdì che la carenza di acido solforico e i ritardi nella costruzione dei nuovi giacimenti stanno creando problemi di produzione che potrebbero persistere fino al 2025. In un aggiornamento commerciale che verrà pubblicato il 1° febbraio, l’azienda illustrerà il probabile impatto sulla produzione.

La battuta d’arresto si aggiunge a una lista di problemi di approvvigionamento che hanno contribuito a catapultare i prezzi dell’uranio a pronti ai massimi di 15 anni, con il colpo di stato dello scorso anno in Niger che ha interrotto le spedizioni verso i reattori europei e la Cameco Corp. che ha abbassato gli obiettivi di produzione a causa di problemi nelle sue attività in Canada. Molte miniere sono state chiuse quando i prezzi sono crollati in seguito al disastro di Fukushima e ora gli operatori stanno facendo a gara per riportarle in funzione con la ripresa della domanda.

I prezzi, come indica Tradingeconomics, stanno crescendo molto rapidamente:

La spinta globale alla decarbonizzazione e le rovine dei mercati energetici in seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia hanno contribuito a innescare una rinascita dell’industria nucleare, con i governi sempre più disposti ad approvare nuovi progetti nonostante gli sforamenti dei costi e i ritardi che continuano ad affliggere il settore.

Le azioni dei minatori di uranio sono balzate in tutto il mondo questa settimana dopo che gli Stati Uniti hanno dichiarato che stanno sollecitando offerte per incrementare la produzione nazionale di un combustibile nucleare noto come uranio a basso arricchimento ad alto dosaggio, o HALEU, nel tentativo di rafforzare la sicurezza energetica nazionale. Questa settimana, inoltre, il Regno Unito ha dichiarato che costruirà un’altra centrale nucleare su larga scala, oltre agli attuali progetti di Electricite de France SA, mentre la nazione sta pianificando la sua più grande espansione dell’energia atomica in 70 anni.

La guerra in Ucraina ha stimolato gli sforzi per ridurre la dipendenza dagli impianti di arricchimento nucleare della Russia, alimentati dalle miniere del Kazakistan. La crescente interdipendenza tra i due Paesi ha causato scompiglio in Kazatomprom, con la vendita di una quota di una nuova enorme miniera alla Russia nel 2022 che ha provocato l’esodo dei dirigenti.

L’accordo per la vendita di parte della miniera di Budenovskoye, che dovrebbe diventare la più grande fonte di metallo radioattivo al mondo, al monopolio russo dell’energia nucleare, Rosatom, è stato concluso alla fine del 2022, come hanno riferito a Bloomberg persone che hanno familiarità con la questione lo scorso anno. L’accordo è stato spinto dal fondo sovrano del Kazakistan contro la volontà dei dirigenti di Kazatomprom, e ha aumentato il peso della società pubblica russa nelle forniture mondiali di uranio.

Venerdì scorso Kazatomprom ha dichiarato di essersi impegnata a rispettare gli obblighi contrattuali nei confronti dei clienti esistenti per tutto il 2024. I suoi piani di produzione per il 2025 sono soggetti a “considerevoli rischi della catena di approvvigionamento”, ha aggiunto.