Attualità
Le cellule T del comune raffreddore proteggono in modo incrociato dall’infezione da SARS-CoV-2
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Le persone con livelli più elevati di cellule T da coronavirus comuni del raffreddore hanno meno probabilità di essere infettate da SARS-CoV-2.
Un nuovo studio, pubblicato su Nature Communications e guidato dai ricercatori dell’Imperial College di Londra, fornisce la prima prova di un ruolo protettivo per queste cellule T. Mentre studi precedenti hanno dimostrato che i linfociti T indotti da altri coronavirus possono riconoscere il SARS-CoV-2, il nuovo studio esamina per la prima volta come la presenza di questi linfociti T al momento dell’esposizione al SARS-CoV-2 influenzi se qualcuno viene infettato .
I ricercatori affermano anche che i loro risultati forniscono un progetto per un vaccino universale di seconda generazione che potrebbe prevenire l’infezione da varianti attuali e future di SARS-CoV-2, incluso Omicron.
La dott.ssa Rhia Kundu, prima autrice dello studio, dell’Imperial’s National Heart & Lung Institute, afferma: “Essere esposti al virus SARS-CoV-2 non sempre provoca un’infezione e siamo stati ansiosi di capire perché. Abbiamo scoperto che alti livelli di cellule T preesistenti, create dal corpo quando infettato da altri coronavirus umani come il comune raffreddore, possono proteggere dall’infezione da COVID-19.
“Sebbene questa sia una scoperta importante, è solo una forma di protezione, e sottolineo che nessuno dovrebbe fare affidamento solo su questo. Invece, il modo migliore per proteggersi dal COVID-19 è essere completamente vaccinati, incluso ottenere la dose di richiamo”.
Lo studio è iniziato a settembre 2020 quando la maggior parte delle persone nel Regno Unito non era stata né infettata né vaccinata contro SARS-CoV-2. Comprendeva 52 persone che vivevano con qualcuno con infezione da SARS-CoV-2 confermata dalla PCR e che erano state quindi esposte al virus. I partecipanti hanno eseguito test PCR all’inizio e 4 e 7 giorni dopo, per determinare se hanno sviluppato un’infezione.
I campioni di sangue dei 52 partecipanti sono stati prelevati entro 1-6 giorni dall’esposizione al virus. Ciò ha consentito ai ricercatori di analizzare i livelli di cellule T preesistenti indotte da precedenti infezioni da coronavirus del raffreddore comune che riconoscono anche le proteine del virus SARS-CoV-2.
I ricercatori hanno scoperto che c’erano livelli significativamente più alti di queste cellule T cross-reattive nelle 26 persone che non sono state infettate, rispetto alle 26 persone che sono state infettate. Queste cellule T hanno preso di mira le proteine interne all’interno del virus SARS-CoV-2, piuttosto che la proteina spike sulla superficie del virus, per proteggerle dall’infezione.
I vaccini attuali non inducono una risposta immunitaria a queste proteine interne. I ricercatori affermano che, insieme ai nostri efficaci vaccini mirati alle proteine spike esistenti, queste proteine interne offrono un nuovo bersaglio vaccinale che potrebbe fornire una protezione di lunga durata perché le risposte dei linfociti T persistono più a lungo delle risposte anticorpali che diminuiscono entro pochi mesi dalla vaccinazione.
Il professor Ajit Lalvani, autore senior dello studio e direttore dell’Unità di ricerca sulla protezione della salute delle infezioni respiratorie del NIHR presso l’Imperial, afferma: “Il nostro studio fornisce la prova più chiara fino ad oggi che le cellule T indotte dai comuni coronavirus del raffreddore svolgono un ruolo protettivo contro SARS-CoV -2 infezione. Queste cellule T forniscono protezione attaccando le proteine all’interno del virus, piuttosto che la proteina spike sulla sua superficie”.
“La proteina spike è sottoposta a un’intensa pressione immunitaria dall’anticorpo indotto dal vaccino che guida l’evoluzione dei mutanti di fuga del vaccino. Al contrario, le proteine interne prese di mira dalle cellule T protettive che abbiamo identificato mutano molto meno. Di conseguenza, sono altamente conservate tra le varie SARS -Varianti CoV-2, incluso omicron”.
“I nuovi vaccini che includono queste proteine interne conservate indurrebbero quindi risposte ampiamente protettive delle cellule T che dovrebbero proteggere dalle varianti attuali e future di SARS-CoV-2”.
I ricercatori notano alcune limitazioni al loro studio, incluso il fatto che, poiché è piccolo e l’88% dei partecipanti era di etnia europea bianca, non è possibile per loro modellare fattori demografici.
Lo studio è stato finanziato dalla NIHR Health Protection Research Unit in Respiratory Infections e dal Medical Research Council.
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