L’Australia taglia il proprio programma spaziale da 5 ,3 miliardi di Usd. Tutto sacrificato per l’AUKUS

Il governo laburista di Anthony Albanese ha cancellato oggi il più grande programma spaziale australiano di sempre, quasi 18 mesi dopo aver eliminato il principale programma spaziale civile, attirando aspre critiche da parte di analisti ed esperti del settore.

Il programma di comunicazioni satellitari, noto in modo tipicamente militare australiano come JP 9102, avrebbe dovuto avere un valore di almeno 7 miliardi di dollari australiani (5,3 miliardi di dollari USA, 5 miliardi di euro).

Il governo ha avviato il progetto nel 2021 e alla fine ha scelto la filiale australiana di Lockheed Martin per portarlo a termine, ma il Dipartimento della Difesa ha dichiarato oggi in un annuncio che a causa dell’“accelerazione delle tecnologie spaziali e dell’evoluzione delle minacce nello spazio, la Difesa ha valutato che un sistema di comunicazioni satellitari basato su un’unica orbita GEO non soddisferebbe le priorità strategiche”.

“Invece di una soluzione a singola orbita, la Difesa deve dare priorità a una capacità multi-orbitale che aumenti la resilienza della Forza di Difesa australiana”, ha dichiarato il dipartimento. “Le attuali capacità di comunicazione satellitare della Difesa supportano le esigenze immediate dell’organizzazione. Questa decisione consente alla Difesa di dare priorità alle esigenze emergenti, di mitigare le lacune di capacità e di continuare a sostenere la nostra transizione verso una forza integrata e focalizzata”.

La notizia della cancellazione è stata diffusa dal quotidiano The Australian, che ha affermato che la decisione è stata presa per questioni di budget.

La parte di comunicazione a terra del progeto JP9102

Dopo che l’Australian ha pubblicato la notizia, il Primo Ministro Anthony Albanese ha parlato con la radio Australian Broadcasting Corp. e ha offerto una giustificazione per la pianificazione e la spesa del governo in materia di difesa.

“Siamo impegnati a dare priorità a tutti i nostri acquisti per quanto riguarda i mezzi di difesa. Abbiamo aumentato considerevolmente il nostro budget per la difesa e ci assicureremo che tutte le decisioni che prenderemo siano nel nostro interesse nazionale”, ha dichiarato il primo ministro. “Non solo stiamo assistendo a progressi con gli accordi AUKUS che sono in linea con i tempi e il budget, ma stiamo anche assistendo a un aumento delle nostre capacità con l’incremento degli acquisti di asset. Siamo anche molto interessati a che questo faccia parte del nostro programma ‘Future Made in Australia‘”.

La politica della difesa australiana: botte piena e moglie ubriaca

La cancellazione è stata considerata un ampio esempio della riluttanza del governo Albanese ad aumentare la spesa per la difesa al di là dell’inflazione e delle variazioni valutarie e della sua mancanza di impegno nei confronti dei programmi spaziali. Il governo ha preso impegni enormi su AUKUS sui sottomarini, quindi, non volendo far esplodere il budget, deve tagliare altrove. 

La Space Industry Association of Australia (SIAA) ha preso atto della decisione del governo con “profonda delusione”. Il suo presidente, Jeremy Hallett, ha dichiarato: “Mentre altre nazioni dell’OCSE [Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico] considerano la capacità spaziale sovrana come fondamentale per creare posti di lavoro ad alta tecnologia e ad alto valore e un vantaggio militare, nel nostro cortile sembra che stiamo facendo l’esatto contrario”.

La Lockheed Martin Australia ha dichiarato che cercherà di mantenere i posti di lavoro creati finora: “Ci impegniamo a preservare la nostra forza lavoro sovrana e il personale colpito sarà riassegnato, ove possibile, ad altri programmi esistenti ed emergenti”.

L’Australia quindi doverà dipendere, per le attività di comunicazione sicura satellitare, da altri attori anche in futuro, soprattutto gli USA, visto che il Regno Unito non ha una vera presenza nello spazio. 

lL’Australia ha scoperto di avere dei limiti di accesso alla costellazione di difesa WGS costruita da Boeing, anche dopo aver pagato per costruire uno dei satelliti. Durante i massicci incendi del 2019 e del 2020, gli australiani hanno chiesto alle forze armate statunitensi una copertura WGS per aiutare il comando e il controllo; secondo quanto riferito, l’esercito americano del Pacifico ha risolto la situazione nel giro di 24 ore, ma è stato tempo perso e ha evidenziato i limiti di accesso dell’Australia anche in tempo di pace.

“Nel frattempo, il governo non invia alcun segnale di fiducia al settore spaziale commerciale australiano e questo non farà altro che aumentare i rischi per il settore”, ha dichiarato Davis. “A un certo punto, le aziende iniziano a chiudere i battenti e a trasferirsi negli Stati Uniti o altrove. Si perdono posti di lavoro, i ritorni finanziari diminuiscono e la situazione si aggrava”.

Davis ha detto che il governo sta cercando di coprire gli alti costi di AUKUS e dell’espansione della flotta di superficie della Marina, senza fare un “vero aumento della spesa per la difesa”. Egli osserva che “altri progetti chiave” sono stati ridefiniti, ridefiniti, ritardati o cancellati dal governo. “E ora, mentre il costo di AUKUS continua ad aumentare (come era prevedibile), devono continuare a fare tagli per evitare di spendere di più per la difesa”, ha detto.

Hallett della SIAA ha elencato i programmi spaziali che sono stati tagliati o sono nel limbo. “Abbiamo assistito a un cambio di direzione per la Space Domain Awareness con il JP 9360, dopo che l’industria è stata guidata per molti anni. Abbiamo assistito alla cancellazione del programma Resilient Multi-Mission STaR Shot da parte del DSTG, non abbiamo sentito nulla di pubblico su Assured Positioning, Navigation and Timing nell’ambito del JP 9380, anche se la gara d’appalto si è conclusa più di un anno fa, e ora questa notizia sul JP9102 – per non parlare dei tagli ai programmi spaziali civili”, ha dichiarato Hallett nel comunicato SIAA.

“Sono certo che alcune aziende prenderanno seriamente in considerazione l’opportunità di trattare con la Difesa come cliente in futuro, e temo che questo significherà che i nostri combattenti perderanno le innovazioni nazionali che possono fare la differenza sul campo di battaglia”, ha affermato Hallett.

L’Australia sembra letteralmente incatenata dal costosissimo Pillar I di AUKUS, i sottomarini d’attacco nucleari, che zavorrano il bilancio della difesa di Canberra, rendendo tutto il resto della sua capacità difensaiva vassallo degli alleati, soprattutto degli USA. Il famoso Pillar II tecnologico diventa secondario di fronte alla spesa del primo pilastro che si calcola verrà ad essere di 255 miliardi di Usd da qui al 2055. Una cifra che neanche la teoricamente ricca Australia si può permettere.