L’Argentina può ripetere il boom petrolifero del Brasile

A gennaio di quest’anno, la Corte d’Appello Federale di Mar del Plata ha respinto una causa intentata da diverse organizzazioni ambientaliste e dal sindaco della città costiera contro un progetto di esplorazione offshore per l’estrazione di petrolio e gas.

Il tribunale ha stabilito severe condizioni di protezione ambientale per le compagnie coinvolte nei lavori di esplorazione – YPF, Shell ed Equinor – e ha stabilito che vengano nominati degli osservatori permanenti per il progetto, per assicurarsi che tali condizioni vengano rispettate. Con questa sentenza, il tribunale ha sostanzialmente dato quella che sembra la spinta finale all’industria petrolifera offshore argentina.

Fino a poco tempo fa, il Paese sudamericano era conosciuto negli ambienti dell’industria petrolifera soprattutto per la massiccia formazione di scisto Vaca Muerta. Con i suoi 16 miliardi di barili di petrolio e 308 mila miliardi di piedi cubi di gas naturale, è certamente una parte importante dei piani del governo argentino per le future esportazioni. Ma il Vaca Muerta non è l’unico giacimento argentino.

“Festeggiamo questa grande notizia per il Paese. Si stima che questo progetto offshore potrebbe raggiungere un volume di produzione di 200.000 barili al giorno, il 35% dell’attuale produzione argentina. Senza dubbio, un prima e un dopo per lo sviluppo e la crescita del nostro Paese”, ha dichiarato il ministro argentino dell’Energia, Flavia Royon, dopo la sentenza della Corte d’Appello a favore del progetto di Mar del Plata.

Equinor inizierà le trivellazioni nel blocco CAN 100, a circa 300 km dalla costa argentina, nel corso dell’anno; se troverà idrocarburi, il progetto, denominato Argerich, passerà alla fase successiva, in cui verranno valutate le riserve sfruttate.

Non è l’unico progetto offshore di petrolio e gas in questa nuova speranza sudamericana. All’inizio del mese, i media hanno riferito che il Ministero dell’Energia stava organizzando una consultazione pubblica su un progetto di gas naturale offshore vicino alla costa della Terra del Fuoco.

Il progetto da 700 milioni di dollari, denominato Fenix, è guidato da un consorzio che comprende la francese TotalEnergies, la tedesca Wintershall Dea e la controllata di BP Pan American Energy. L’inizio della produzione di gas naturale è previsto per il 2025, con un picco di produzione di 10 milioni di metri cubi al giorno per un periodo di 15 anni.

Il progetto Fenix dovrebbe contribuire a invertire il declino della produzione di gas naturale argentino, insieme all’aumento di produzione previsto nel Vaca Muerta.
Ma non è tutto. All’inizio di quest’anno, le autorità argentine hanno prorogato di un anno una licenza di esplorazione detenuta dalla norvegese Equinor e dall’argentina YPF. La licenza riguarda un’area offshore nota come CAN 102, nelle acque profonde al largo della costa di Buenos Aires.

Equinor, tra l’altro, aveva un ambizioso programma di trivellazione al largo dell’Argentina, ma si è scontrata con le ingiunzioni dei tribunali per gentile concessione degli oppositori alle trivellazioni, anche se l’Argentina è alle prese con una crisi economica ormai cronica e potrebbe certamente avere bisogno di ulteriori entrate dalle esportazioni.

Secondo la YPF, la compagnia statale argentina di petrolio e gas, il Paese ha riserve di circa 31 miliardi di barili di petrolio equivalente al largo delle sue coste. Si tratta di una cifra addirittura superiore alle riserve totali di Vaca Muerta, che si traducono in circa 29 miliardi di barili di petrolio equivalente. Insieme, le acque argentine e la formazione di scisto costituiscono un’impressionante serie di risorse di petrolio e gas, la maggior parte delle quali non sfruttate.

Resta da vedere se queste riserve offshore finiranno per essere sfruttate, se l’Argentina ripeterà il boom offshore del Brasile. Il fatto che le multinazionali petrolifere stiano investendo in trivellazioni offshore in Argentina suggerisce che non contano sul picco della domanda di petrolio e gas. Al contrario, sembra che puntino sul fatto che il petrolio e il gas continuino a essere importanti nonostante la spinta alla transizione energetica di cui parlano i governi occidentali in questi giorni. Comunque queste scoperte sono una manna per le finanze del paese sud americano, da sempre sotto pressione.