La Russia ordina di limitare l’export di Uranio Arricchito verso gli USA. Ci saranno problemi di fornitura

La Russia sta limitando temporaneamente le esportazioni di uranio arricchito negli Stati Uniti, creando potenziali rischi di approvvigionamento per le utility che gestiscono i reattori americani che generano quasi un quinto dell’elettricità della nazione.

In una dichiarazione di venerdì su Telegram, il governo russo non ha fornito dettagli sulle restrizioni né sulla loro durata. Le utility tendono a fare acquisti con largo anticipo, quindi è improbabile che l’impatto sia immediato.

La Russia ha ripetutamente segnalato la volontà di utilizzare le sue vaste risorse energetiche come merce di scambio geopolitico. Venerdì, inoltre, la Russia ha comunicato all’Austria che sta riducendo le forniture di gas, interrompendo un accordo di fornitura di sei decenni che attualmente copre l’80% della domanda a causa di una controversia legale.

L’ultima mossa ha come obiettivo un anello particolarmente vulnerabile degli Stati Uniti nel ciclo del combustibile nucleare. La Russia controlla quasi la metà della capacità mondiale di separare gli isotopi dell’uranio necessari ai reattori e l’anno scorso ha fornito più di un quarto del combustibile arricchito degli Stati Uniti. Ecco da dove importano gli USA l’uranio arricchiot

Sebbene la maggior parte delle consegne sia già stata effettuata quest’anno, un divieto potrebbe avere implicazioni a partire dal 2025, ha dichiarato Jonathan Hinze, presidente di UxC, che segue i mercati del combustibile uranio. Ciò potrebbe lasciare alcuni operatori di reattori senza un fornitore alternativo.

“Ci sarebbero alcune utility che si aspettavano quel materiale e che ora potrebbero non ottenerlo”, ha detto.

La canadese Cameco Corp., uno dei maggiori produttori di uranio al mondo, ha affermato che i rischi cumulativi per la fornitura di combustibile nucleare sono significativi.

“Per spezzare la dipendenza dalla Russia e da altre imprese statali, sono necessarie risposte occidentali coordinate”, ha dichiarato in un comunicato Veronica Baker, portavoce della Cameco.

La Russia ha dichiarato che la mossa era una risposta al divieto imposto dagli Stati Uniti sulle importazioni di uranio arricchito russo. Il presidente Joe Biden ha firmato la legge a maggio, ma essa consente di continuare le spedizioni fino al 2028 grazie a un sistema di deroghe. Le eccezioni sottolineano un fatto semplice del settore: gli Stati Uniti hanno lasciato che la loro capacità di arricchimento nazionale languisse.

“Non abbiamo abbastanza uranio arricchito”, ha dichiarato in un’intervista Chris Gadomski, analista nucleare capo di BloombergNEF. “Avrebbero dovuto fare scorte di uranio arricchito in previsione di questo evento”.

Sebbene l’amministrazione Biden abbia lanciato uno sforzo multimiliardario per riavviare le capacità di arricchimento dell’uranio a livello nazionale, questo è ancora in fase nascente. Gli Stati Uniti dispongono di un solo impianto di arricchimento commerciale nel Nuovo Messico, di proprietà di un consorzio britannico, olandese e tedesco, la Urenco Ltd.

L’unità statunitense di Urenco fornisce circa un terzo dell’uranio arricchito utilizzato nei reattori americani e sta lavorando per espandere la capacità del 15% entro il 2027.

L’azienda “riconosce la necessità cruciale di garantire una fornitura affidabile, sicura e sostenuta a livello nazionale di uranio arricchito per l’industria dell’energia nucleare statunitense, soprattutto perché le tensioni geopolitiche evidenziano i rischi della dipendenza da fonti instabili”, ha dichiarato via e-mail Rebecca Astles, responsabile delle comunicazioni di Urenco.

Tra i beneficiari delle deroghe per l’importazione di combustibile per reattori russi ci sono la Constellation Energy Corp. il più grande operatore nucleare statunitense e la Centrus Energy Corp. un fornitore di combustibile nucleare. Altre richieste sono in sospeso. La Constellation Energy è scesa fino all’1,7% a New York venerdì. Centrus è il più grande commerciante statunitense di uranio arricchito russo – le sue azioni sono scese fino al 13%.

In un comunicato, Centrus ha dichiarato che il decreto russo non era a disposizione della società e che non è stata in grado di verificarne o valutarne le implicazioni.

“Nel caso in cui Tenex non fosse in grado di adempiere a quanto previsto dal nostro accordo di fornitura, Centrus ha allo studio delle alternative che potrebbero essere utilizzate per mitigare una parte degli impatti a breve termine”, ha dichiarato la società, riferendosi al fornitore statale di uranio russo. “Ci aspettiamo che Tenex intraprenda le azioni necessarie per continuare a rispettare i suoi obblighi contrattuali”.

Le azioni di altre società produttrici di uranio o ad esso collegate sono salite, con la Cameco che a un certo punto ha superato il 6%, mentre la statunitense Ur-Energy Inc. è salita fino al 10% e la rivale Uranium Energy Corp. ha fatto un balzo del 13% prima di cedere la maggior parte dei guadagni. In caso di emergenza queste società sicuramente riceveranno aiuti