La Cina sta rallentando l’installazione di energie rinnovabili: ci sono dei grossi problemi di stabilità di rete

La Cina sta costruendo una capacità di produzione di energia eolica e solare doppia rispetto al resto del mondo messo insieme. Se da un lato questa espansione vertiginosa è un’ottima notizia per gli obiettivi di decarbonizzazione del Paese, dall’altro sta mettendo a dura prova le reti e i mercati dell’energia, portando persino a prezzi occasionalmente negativi in alcune aree.

Secondo quanto riferito, quest’anno i responsabili delle reti cinesi stanno diminuendo la produzione di turbine e pannelli solari per evitare di sovraccaricare le linee elettriche. Alla fine tutta questa energia rinnovabile si sta rivelando più un problema che un’opportunità.

“Con il boom delle installazioni annuali di energia eolica e solare, che potrebbero consentire un picco anticipato delle emissioni nel più grande inquinatore del mondo, l’attenzione si è spostata dalla generazione di energia pulita alla garanzia che possa essere utilizzata”, ha recentemente riportato Bloomberg. Per supportare in modo più efficace queste massicce aggiunte di energia rinnovabile, la Cina sta facendo sul serio con l’accumulo di energia, che sta diventando un mercato importante nei prossimi mesi e anni.

Grande turbina eolica MingYang

Non tira sempre il vento, non c’è sempre il sole, neanche in Cina

L’energia solare ed eolica sono fonti energetiche variabili, il che significa che i loro livelli di produzione di energia fluttuano a seconda del tempo, dell’ora del giorno e delle stagioni in modi non sempre prevedibili. Questo pone delle difficoltà nel bilanciare gli afflussi e i deflussi di energia nella rete, poiché la produzione eolica e solare non può essere manipolata per adeguarsi alla domanda di energia, a differenza dell’energia derivata dai combustibili fossili.

È qui che entra in gioco lo stoccaggio di energia. Le tecnologie di stoccaggio catturano e accumulano l’energia in eccesso quando l’offerta di energia rinnovabile supera la domanda, per poi reimmetterla nella rete quando la domanda supera l’offerta. In questo modo si stabilizzano i flussi in entrata e in uscita dalla rete e si attenua la volatilità del mercato attraverso un processo noto come arbitraggio. Grazie a questi servizi essenziali per la sicurezza energetica, è stato affermato che lo stoccaggio di energia è la spina dorsale della rivoluzione rinnovabile.

Secondo le analisi di Global Energy Monitor del luglio 2024, la Cina stava sviluppando 180 gigawatt di grandi progetti solari e 159 gigawatt di grandi progetti eolici. Insieme, questi sviluppi ammontano a quasi due terzi dell’intera capacità eolica e solare in arrivo nel mondo. Ma mentre la capacità eolica e solare combinata del Paese ha superato i 1.200 gigawatt, la capacità di stoccaggio delle batterie installate ha raggiunto appena i 44 gigawatt. Quindi c’è un problema di stabilità della fornitura

Sebbene la capacità di stoccaggio delle batterie sia rimasta molto indietro rispetto alle aggiunte di capacità di energia rinnovabile, lo stoccaggio di energia in Cina è in una traiettoria di crescita massiccia. La capacità installata è già cresciuta del 40% nella prima metà del 2024 e si prevede che raggiungerà i 300 gigawatt di accumulo di batterie entro il 2030, secondo Qian Zhimin, ex presidente della mega-utility cinese State Power Investment Corp.

L’accumulo di energia è un settore nascente e molte tecnologie di accumulo sono ancora in fase di ricerca e sviluppo. Le batterie sono solo un’opzione e presentano alcuni svantaggi, in quanto sono in grado di mantenere l’energia solo per brevi periodi di tempo. Tuttavia, il mercato è attualmente dominato dalle batterie agli ioni di litio, in quanto si tratta di una tecnologia collaudata con molte infrastrutture esistenti, catene di fornitura consolidate, installazione a costi relativamente bassi e, guarda caso, un’attuale eccedenza di produzione. Bloomberg riporta che “negli ultimi anni i produttori di batterie hanno investito troppo nelle fabbriche, lasciando il settore con una massiccia sovraccapacità”.

La crescita esplosiva del settore dell’accumulo di energia è quindi un’ottima notizia per l’industria delle batterie. Per raggiungere gli obiettivi di emissioni zero, si stima che la capacità di stoccaggio delle batterie installata a livello mondiale debba crescere fino a oltre un terawatt (TW) entro il 2030 e a quasi 5TW entro il 2050. A titolo di confronto, la capacità totale ammontava a meno di 200 gigawatt (GW) nel 2023. Siamo sicuri che si riesca a quintuplicare la produzione in sei anni e a montiplicarla per 25 in 30 anni ? Siamo di fronte a obiettivi realistici?

La Cina non è l’unico posto in cui lo stoccaggio di energia sta decollando. Anche negli Stati Uniti e in Europa i mercati dello stoccaggio energetico stanno crescendo rapidamente. Su scala globale, lo stoccaggio di energia sta diventando “il prossimo business da mille miliardi di dollari dell’energia pulita”. Ma in nessun luogo questo sviluppo è così importante come in Cina, dove la produzione di energia eolica e solare a velocità vertiginosa minaccia di sovraccaricare le reti energetiche, di minare la sicurezza energetica nazionale e di rendere potenzialmente inutili tutte queste aggiunte.