La Cina sta costruendo una portaerei per droni

Nascosta in un cantiere navale sullo Yangtze, lontano dai grandi cantieri di Shanghai, c’è una nuova portaerei. È la quarta della Cina, una nave la cui semplice esistenza non è mai stata segnalata prima. Solo la Cina può costruire una portaerei in relativa segretezza.

Questa nave, varata nel dicembre 2022, ma non segnalata fino ad ora, è circondata dal mistero e sembra avere caratteristiche molto particolari.. Naval News, insieme a J. Michael Dahm, Senior Resident Fellow presso il Mitchell Institute, l’hanno analizzata e i risultati sono molto interessanti.

Misteriosa portaerei per droni

Il mondo conosce le prime tre portaerei cinesi; la più grande e più capace, la Type-003 Fujian, è attualmente sottoposta a prove in mare. Questa nuova portaerei è molto diversa. Potrebbe diventare la prima portaerei dedicata specificamente al lancio di droni ad ala fissa.

Il design è più piccolo delle normali portaerei, con un ponte di volo lungo circa un terzo e largo la metà di una superportaerei della Marina statunitense o della Marina cinese . A titolo di confronto, è leggermente più corto ma più largo di una portaerei di scorta della Seconda Guerra Mondiale.

Sarebbe possibile operare con velivoli ad ala fissa, ma la disposizione del ponte dritto, senza ponte angolato,  sarebbe anacronistica, non consentendo agli aerei di decollare e atterrare allo stesso tempo. Inoltre, non sembra esserci spazio per un tipico hangar per aerei, quindi il numero di velivoli sarebbe molto limitato. Quindi non ha senso come partaerei convenzionale, ma ha senso come portaerei per i droni.

La Cina sicuramente possiede dei droni con le ali pieghevoli che si presterebbero all’utilizzo da portaerei. Il drone ad ala fissa da ricognizione HK5000Q avrebbe le caratteristiche necessarie per l’utilizzo da una nave tuttoponte

Drone cinese HK5000Q

I droni sono una parte crescente della guerra navale, come rivelato dal conflitto in Ucraina. Le principali marine militari li stanno già sperimentando dalle normali portaerei. E alcune marine, in particolare l’Iran e la Turchia, stanno lavorando a piani per ‘portaerei di droni’.

Analisi della nave

È subito evidente che si tratta, in linea di massima, di una portaerei di qualche tipo. Presenta una marcata fuga lungo il lato sinistro, con una sovrastruttura a isola sul lato destro.

A parte questo, è insolita sotto ogni aspetto. Lo scafo è un catamarano ampiamente distanziato. Sebbene i catamarani siano spesso presenti nei progetti di portaerei, perché consentono di avere un’ampia area di ponte, nessuno ne ha mai costruito uno prima d’ora. Inoltre, l’analisi delle immagini satellitari mostra che il ponte di volo è molto basso. Sembra improbabile che ci sia un ponte hangar sotto il ponte di volo. Se c’è, il suo soffitto è molto basso. Pertanto, non sembra progettato per supportare operazioni di volo ad alto ritmo o prolungate , se non altro per aerei normali. Per un piccolo drone, magari si.

Il ponte di volo è sufficientemente ampio per far funzionare comodamente aerei o droni con un’apertura alare di circa 20 metri (65 piedi), come gli equivalenti cinesi del drone Predator.

Tuttavia, la semplice esistenza di un ponte di volo suggerisce che i velivoli intendono atterrare su di esso. Una catapulta o una rotaia di lancio di qualche tipo sarebbe sufficiente per il lancio, se non fosse necessario il recupero.

Si sa che la Cina ha già testato degli UAV ad ala fissa da portarei, con almeno due modelli diversi portati a bordo della portaerei Shandong e ripresi in una fotografia

Droni ripresi sulla Shandong

Ruoli potenziali per questa nave

J. Michael Dahm osserva che il cantiere navale in cui viene costruita, Jiangsu Dayang Marine, ha già costruito navi he simulavano vascelli nemici per le esercitazioni del PLAN. La Cina ha un ampio programma di simulazione di navi di marine occidentali e di orientamento occidentale nel suo programma di test delle armi. I suoi missili balistici antinave sono testati su sagome a grandezza naturale di portaerei della Marina degli Stati Uniti.

In questo cantiere navale sono già state costruite diverse chiatte bersaglio ad alta tecnologia e due grandi navi madri di droni. Tutte queste navi fungono da forze di opposizione durante l’addestramento, un ruolo noto come ‘Electronic Blue Force’. Quindi è possibile che anche questa nave sia progettata per supportare questa missione.

Se la nuova nave è destinata a supportare grandi UAV ad ala fissa in mare, come suggerisce il suo design, allora si pone la questione di chi o cosa si prevede di simulare. Come abbiamo notato, si tratta della prima portaerei per droni al mondo, quindi non imita nessuna nave occidentale conosciuta. Tali droni potrebbero essere gestiti in modo più economico da terra. Una seconda possibilità è che si tratti di un tipo di piattaforma sperimentale che testerà e svilupperà le operazioni dei droni in mare.

Resta da capire se sia destinato alla simulazione della Blue Force o alla pura ricerca e sviluppo. Allo stesso modo, ci chiediamo se si tratti di un programma ufficiale della PLAN o di un progetto commerciale speculativo. La nuova portaerei per droni rimane un po’ un mistero. Guardi questo spazio.