La Cina potrebbe vietare l’export di tecnologie legate alle terre rare negli USA in risposta al divieto di esportare chip

Gli  USA hanno deciso mesi fa di limitare l’export di chip avanzati e delle relative tecnologie produttive alla Cina, nel tentativo di ridurne la crescita nel settore high-tech. La mossa è stata poi imitata da Paesi Bassi, grandi produttori di macchinari per la produzione di wafer di silicio, e dal Giappone. Il tentativo era quello di limitare la crescita della Cina nel settore, sperando che Pechino non reagisse. Però quest’ultima speranza sembra aver avuto dei fondamenti falsi:  come riporta il Nikkei, la Cina sta valutando la possibilità di “vietare le esportazioni di alcune tecnologie legate alla produzione di magneti da terre rare, una mossa che contrasterebbe il vantaggio degli Stati Uniti nell’arena dell’alta tecnologia“. A tal fine, i funzionari presenteranno emendamenti a un elenco di restrizioni all’esportazione di tecnologia, aggiornato l’ultima volta nel 2020. In totale, ci sono 43 emendamenti o aggiunte nella bozza di lista annunciata per la prima volta a dicembre dai ministeri del Commercio e della Tecnologia. I funzionari hanno finito di raccogliere i commenti pubblici degli esperti e si prevede che le modifiche entrino in vigore quest’anno.

Le revisioni “vieterebbero o limiterebbero le esportazioni di tecnologia per la lavorazione e la raffinazione degli elementi di terre rare”. Sono state inoltre proposte disposizioni che vieterebbero o limiterebbero le esportazioni di leghe tecnologiche per la produzione di magneti ad alte prestazioni derivati dalle terre rare”.

I magneti ad alte prestazioni sono utilizzati in una vasta gamma di applicazioni, come i motori per i veicoli elettrici e vari dispositivi militari ad alta tecnologia.
L’ultima volta che la Cina ha sospeso le esportazioni di terre rare è stato nel 2010, quando ha interrotto le spedizioni verso il Giappone a seguito delle tensioni che hanno interessato le isole Senkaku, che Pechino rivendica e chiama Diaoyu. Il Giappone è specializzato nella produzione di magneti ad alte prestazioni a partire dalle terre rare, mentre gli Stati Uniti producono prodotti che utilizzano i magneti. L’episodio mise in allarme il Giappone e lo spinse a cercare fonti alternative, oltre a far inquietare Washington.

Da allora, Washington si è mossa per creare una catena di approvvigionamento di terre rare sul territorio statunitense. Sebbene la quota cinese di tutte le terre rare prodotte a livello globale sia scesa lo scorso anno a circa il 70% rispetto al 90% di un decennio prima, secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti, la Cina rimane ancora il produttore dominante di terre rare.

La Cina detiene ancora uno stretto controllo sulla lavorazione delle terre rare. Ironia della sorte, la maggior parte delle terre rare estratte negli Stati Uniti va in Cina per essere raffinata, prima di essere rispedita negli Stati Uniti.

Comprensibilmente, in seguito all’acuirsi delle tensioni tra Cina e Stati Uniti, sia Washington che Tokyo stanno sviluppando catene di approvvigionamento di terre rare meno dipendenti dalla Cina. I due Paesi stanno limitando fortemente le esportazioni di tecnologia avanzata per i semiconduttori in Cina, con l’obiettivo di frenare l’ascesa del Paese nel settore dell’alta tecnologia.

Il governo cinese, nel frattempo, sta cercando di trasformare il Paese in una superpotenza manifatturiera ad alta tecnologia in grado di competere con gli Stati Uniti. Poiché la Cina è in ritardo quando si tratta di semiconduttori avanzati, “è probabile che utilizzerà le terre rare come merce di scambio, dal momento che le terre rare sono un punto debole per il Giappone e gli Stati Uniti”, ha dichiarato una fonte dell’industria delle risorse.

“Il Giappone intende impegnarsi per rafforzare le catene di approvvigionamento di minerali critici e di altre materie prime”, ha dichiarato mercoledì ai giornalisti il Segretario di Gabinetto Hirokazu Matsuno. “Continueremo a monitorare da vicino l’impatto istituzionale della Cina”, ha aggiunto Matsuno.