La Cina pone limiti all’export di gallio e germanio in risposta alle limitazioni USA nell’export dei microchip

Pechino ha deciso di imporre controlli sulle materie prime critiche utilizzate nella produzione di semiconduttori, pannelli solari e sistemi di comunicazione, principalmente terre rare, in una risposta al blocco dell’export di Washington di microchip più avanzati. Questa mossa rischia di far saltare la campagna di boicottaggio tecnologico voluta da Biden per limitare l’avanzamento della Cina nel settore high-tech e microchip. 

“Se la Cina sceglierà di armare queste catene di fornitura, complicherà notevolmente il calcolo negli Stati Uniti, nell’Unione Europea e in Asia in termini di riduzione della dipendenza dalla Cina”, uno sforzo che è appena iniziato, ha dichiarato Paul Triolo, senior associate presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington.
Ha aggiunto che ci vorranno “tempo e investimenti considerevoli per ricreare anche solo una parte delle catene di approvvigionamento dei minerali critici“, sottolineando che Pechino “quasi certamente vede questi controlli come una potenziale merce di scambio, che potrebbe usare per tentare di convincere gli Stati Uniti e i governi occidentali a ritirare alcuni elementi dei recenti controlli sulle esportazioni di semiconduttori e di attrezzature per la produzione di semiconduttori“.

Germanio

A partire dal 1° agosto, le esportazioni di gallio, germanio e diversi altri composti industriali saranno soggette a restrizioni per “salvaguardare la sicurezza e gli interessi nazionali”, ha annunciato lunedì il Ministero del Commercio e l’Amministrazione delle Dogane cinesi. Gli esportatori dovranno ottenere l’approvazione del Consiglio di Stato, il gabinetto cinese, per gli articoli elencati.

L’annuncio è arrivato poche ore dopo che sono stati resi pubblici i piani del Segretario al Tesoro statunitense Janet Yellen di visitare Pechino questa settimana. “Durante la sua permanenza a Pechino, il Segretario Yellen discuterà con i funzionari della [Repubblica Popolare Cinese] dell’importanza per i nostri Paesi – in quanto le due maggiori economie del mondo – di gestire responsabilmente le nostre relazioni, di comunicare direttamente sulle aree di preoccupazione e di lavorare insieme per affrontare le sfide globali”, ha dichiarato domenica il Dipartimento del Tesoro.

Definendo la misura una ritorsione per il divieto imposto dagli Stati Uniti nell’ottobre del 2022 all’esportazione in Cina di alcune tecnologie all’avanguardia nel campo dei semiconduttori, gli esperti hanno affermato che, sebbene le restrizioni di Pechino “avranno probabilmente un impatto su un gran numero di Paesi”, Washington è “il bersaglio principale”.

“Gli Stati Uniti sono il primo obiettivo del controllo delle esportazioni imposto su gallio e germanio“, ha dichiarato Aadil Brar, studioso in visita all’Università Nazionale Chengchi di Taipei.
“Il germanio viene utilizzato anche in importanti tecnologie militari. La Cina sta prendendo di mira le restrizioni imposte dagli Stati Uniti sulla vendita di chip di semiconduttori alle aziende cinesi. Si tratta di una chiara ritorsione contro le azioni statunitensi sui semiconduttori”, ha affermato, sottolineando che, poiché sarebbe difficile per l’amministrazione del presidente Joe Biden annullare le restrizioni prima delle elezioni del 2024, “è probabile che ciò provochi un’escalation della guerra tecnologica nel medio termine“.

La Cina è il maggior produttore mondiale dei due elementi, con oltre il 95% della produzione globale di gallio e il 67% di quella di germanio.
Secondo un recente rapporto del Servizio Geologico degli Stati Uniti e del Dipartimento degli Interni, tra il 2018 e il 2021, il 53% delle importazioni di gallio degli Stati Uniti proverrà dalla Cina, seguita da Germania e Giappone con il 13% ciascuno, dall’Ucraina con il 5% e da altri paesi con il 16%.
“Nel 2022, le importazioni di gallio metallico sono aumentate di circa il 34% rispetto al 2021, grazie all’incremento delle importazioni da Canada, Cina, Slovacchia e Regno Unito”, si legge nel rapporto. Per quanto riguarda le importazioni di germanio, la Cina ha rappresentato il 54%, seguita da Belgio, Germania, Russia e altri Paesi, rispettivamente con il 27, 9, 8 e 2 per cento tra il 2018 e il 2021. Il rapporto aggiunge che nel 2022 sono stati prodotti concentrati di zinco contenenti germanio nelle miniere dell’Alaska e del Tennessee.

Gli USA e la UE dovranno a questo punto impegnarsi maggiormente in attività di estrazione e raffinazione di questi metalli, e lo sviluppo di quesa industria risulterrà costoso economicamente, oltre a porre dei problemi di popolarità in aree in cui “NIMBY” è la parola d’ordine.

Nel frattempo, il quotidiano statale China Daily ha definito la mossa di Pechino “giusta e corretta“. “Chi dubita della decisione della Cina potrebbe chiedere al governo degli Stati Uniti perché detiene le più grandi miniere di germanio del mondo ma le sfrutta raramente”. “Oppure potrebbero chiedere ai Paesi Bassi perché hanno incluso alcuni prodotti legati ai semiconduttori, come le macchine litografiche, nella loro lista di controllo delle esportazioni”.
E ha concluso: “Sono loro (gli USA) a mettere in discussione la catena di approvvigionamento mondiale, e le colpe che appartengono a loro non dovrebbero mai essere trasferite alla Cina, che sta difendendo i propri interessi nazionali legali in questo mondo piuttosto incerto“.