La Cina non abbandona l’Arabia per la Russia

Il più grande esportatore mondiale di petrolio, l’Arabia Saudita, è stato ancora una volta il principale fornitore di greggio per il principale importatore mondiale, la Cina, battendo il suo partner nell’accordo OPEC+, la Russia, al primo posto per le consegne a gennaio e febbraio 2022. Comunque la Cina si trova nell’invidiabile situazione di essere letteralmente sommersa di petrolio da più fonti. 

Le importazioni cinesi di petrolio greggio dalla Russia sono diminuite di poco più del 9% nei primi due mesi di quest’anno, secondo i dati dell’amministrazione generale delle dogane cinese citati da Reuters, poiché le raffinerie indipendenti hanno ridotto gli acquisti di greggio, inclusa una delle loro miscele preferite, la russa ESPO, a causa della riduzione delle quote e della repressione delle pratiche illecite da parte delle autorità cinesi.

In questo momento non è chiaro quanto greggio russo importerà la Cina, considerando il fatto che la Cina non si sta allontanando dall’energia russa come ha già fatto la maggior parte del resto del mondo dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Putin. Tuttavia, alcune grandi banche statali cinesi hanno interrotto l’emissione di lettere di credito denominate in dollari per l’acquisto fisico di materie prime russe. Non essendo in grado di garantire tali lettere di credito, alcune raffinerie indipendenti, le cosiddette teiere, avrebbero iniziato a cercare alternative. D’altra parte, la Cina generalmente non segue le sanzioni occidentali, come nel caso dell’Iran, quindi è probabile che possa vedere un’opportunità per accaparrarsi greggio russo fortemente scontato.

A gennaio e febbraio, la Russia è stata sostituita dall’Arabia Saudita come principale fornitore cinese di petrolio, dopo che la Russia era il principale fornitore di greggio per il principale importatore mondiale nel dicembre 2021. Le importazioni cinesi dall’Arabia Saudita hanno raggiunto una media dell’equivalente di 1,81 milioni di barili al giorno ( bpd) nei primi due mesi del 2022, in calo del 3% anno su anno, secondo i dati doganali cinesi in tonnellate convertite in barili da Reuters.

Le importazioni dalla Russia si sono attestate a 1,57 milioni di barili al giorno, in calo del 9,1% annuo, poiché le teiere cinesi hanno ridotto le importazioni complessive. Questo perché le autorità cinesi hanno concesso alla fine dello scorso anno quote di importazione di greggio inferiori dell’11% alle raffinerie indipendenti nel primo lotto di quote per il 2022. Il governo, intento a riformare il settore della raffinazione indipendente e a reprimere l’evasione fiscale e le pratiche illecite dei piccoli raffinatori privati, consente ora alle sue raffinerie indipendenti di importare 109 milioni di tonnellate di petrolio greggio nel primo lotto per il 2022, in calo dell’11% rispetto al primo lotto di quote concesse per il 2021. Le tre maggiori raffinerie private in Cina: Zhejiang Petrolchemical, Hengli Petrolchemical e Shenghong Petrolchemical – insieme rappresentavano circa il 38% di tutte le quote di importazione della prima parte dell’anno secondo un documento visto da Reuters. Ciò suggerisce che la Cina stia ora privilegiando la concessione di quote alle raffinerie private più nuove e più sofisticate mentre reprime le raffinerie indipendenti più piccole e più inquinanti, alcune delle quali sono oggetto di indagine per presunte pratiche fiscali e commerciali irregolari.

Nei prossimi mesi, tuttavia, la Cina potrebbe  acquistare  più barili di greggio russo con forti sconti concessi da Mosca, il che potrebbe rendere la Russia di nuovo uno dei principali fornitori di greggio per il principale importatore mondiale di petrolio. Secondo quanto riferito, alcuni produttori di petrolio russi stanno vendendo greggio alla Cina senza garanzie bancarie, cosa inusuale, ma necessaria, se si vuole vendere.  Ad esempio, la compagnia petrolifera russa Surgutneftegaz continua a vendere il suo petrolio ad acquirenti cinesi anche senza garanzie bancarie, da cui molte banche si sono ritirate dopo che gli alleati occidentali hanno cacciato diverse banche russe dal sistema SWIFT, ha affermato Reuters.

I commercianti di petrolio stanno alla larga dal greggio russo dopo che i paesi occidentali hanno bandito alcune banche russe da SWIFT, mentre i produttori russi non sono stati in grado di vendere i loro carichi spot nelle gare d’appalto in Europa perché nessuno ha fatto offerte.

Ma in Cina, il commercio continua, poiché Surgutneftegaz ora consente ai clienti cinesi di prendere petrolio senza fornire le garanzie bancarie, le cosiddette lettere di credito, secondo fonti di Reuters.

La Cina probabilmente non sarà in grado di prendere tutto il greggio che gli acquirenti e i commercianti occidentali stanno evitando in questo momento, ma probabilmente trarrà vantaggio dai barili russi scontati quando saranno disponibili. Magari si avanzerà un po’ di greggio saudita per l’Europa.