La Cina lancia il suo più grande impianto di fusione nucleare “Kuafu”

La Cina ha lanciato il suo più grande impianto di ricerca sulla fusione nucleare – soprannominato con il nome di un gigante mitologico – mentre continua la sua ricerca per costruire un “sole artificiale”. Un rapporto di Xinhua di lunedì ha rivelato per la prima volta l’interno dell’edificio principale dell’impianto, già completato, nella provincia cinese orientale di Anhui.

L’impianto è formalmente noto come Comprehensive Research Facility for Fusion Technology (CRAFT), ma è stato soprannominato “Kuafu”, dal nome di una figura mitica taoista che tentò di catturare il sole. Ecco una rappresentazione di Kuafu, normalmente visto come uno spirito ottimista.

Il rapporto ha mostrato alcuni dei componenti sperimentali della struttura, tra cui un prototipo di uno degli otto massicci pezzi ispirati ai segmenti arancioni che si uniscono per formare una camera vuota a forma di ciambella il toroide tokamak,  dove si svolgeranno gli esperimenti di fusione.

Nel rapporto è stato presentato anche un magnete superconduttore da 700 tonnellate (771 tonnellate) utilizzato per la fusione a confinamento magnetico

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Montaggio del toroide CRAFT

Secondo la Xinhua, il CRAFT dovrebbe essere completato entro la fine del 2025 e gli scienziati hanno già iniziato a lavorare ai progetti del complesso.
Secondo un’antica favola cinese, il gigante Kuafu tentò di inseguire e catturare il sole per porre fine a una siccità. Sebbene sia morto di sete prima di riuscire a catturarlo, è considerato un simbolo di coraggio.
La fusione nucleare avviene quando due nuclei più leggeri si combinano e formano un singolo nucleo più pesante. Questo processo libera enormi quantità di energia ed è anche il modo in cui la nostra stella genera energia. Con l’aumento della domanda globale di energia priva di carbonio, la fusione potrebbe essere il nostro modo di “catturare il sole”.
La fusione è alimentata da deuterio e trizio, due varianti dell’idrogeno che si trovano comunemente nell’oceano. Secondo Xinhua, un litro di acqua marina ha abbastanza deuterio per produrre energia da fusione equivalente alla combustione di 300 litri (79 galloni) di benzina.

La fusione non emette gas serra, ma rilascia elio, e le scorie radioattive prodotte possono essere riciclate entro un secolo. Inoltre, non utilizza uranio o plutonio e non vi è alcun rischio di fusione in un reattore a fusione.

CRAFT fa parte del piano cinese per replicare la produzione di energia rinnovabile.

L’Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), un reattore a fusione magnetica superconduttiva, utilizza campi magnetici per confinare il plasma a temperature molto elevate. L’impianto, anch’esso situato ad Anhui, ha ottenuto numerosi risultati nella generazione di energia da fusione.

Si prevede che queste scoperte contribuiranno al funzionamento del reattore sperimentale termonucleare internazionale (ITER) in Francia, il più grande esperimento di fusione al mondo.

Hu Jiansheng, vicedirettore dell’Istituto di fisica del plasma dell’Accademia cinese delle scienze, ha dichiarato al Global Times nel 2022 che la Cina ha già raggiunto l’80% della ricerca tecnologica chiave necessaria per l’energia da fusione. Ha aggiunto che la Cina potrebbe disporre di energia da fusione utilizzabile entro 30-50 anni.

Il CRAFT è un importante trampolino di lancio verso la fusione nucleare operativa, in quanto sarà utilizzato per testare le tecnologie chiave per il Chinese Fusion Engineering Test Reactor (CFETR), un dispositivo tokamak proposto per la produzione di energia su larga scala che dovrebbe essere completato intorno al 2035.