Il paese più popoloso al mondo ha un problema di infertilità

L’India, la nazione più popolosa del mondo, ha paradossalmente un problema di infertilità. I dati ufficiali mostrano che il tasso di fertilità totale (TFR) è sceso del 20 percento negli ultimi 10 anni, scendendo al di sotto dei livelli di sostituzione, mentre alcune misure di infertilità sono aumentate negli ultimi anni, portando ad un aumento della domanda di trattamenti come la fecondazione in vitro.

“L’infertilità è un problema sanitario serio, che colpisce circa il 15 percento delle coppie in tutto il mondo. Su 60-80 milioni di coppie infertili a livello globale, tra i 15 e i 20 milioni [25 percento] sono solo in India”, ha detto la dottoressa Sulbha Arora, direttore clinico di Nova IVF Fertility a Mumbai.

Il TFR di un Paese si riferisce al numero medio di figli che una donna dovrebbe concepire. Un TFR in calo può essere attribuito a numerosi fattori, tra cui le maggiori opportunità economiche per le donne, i matrimoni più tardivi e l’aumento dell’infertilità.
Uno studio del 2021 della Società indiana di riproduzione assistita ha evidenziato che l’infertilità colpisce circa il 10-14 percento delle coppie indiane ed è più comune nelle città, dove una coppia su sei cerca aiuto per concepire.

Un altro studio pubblicato l’anno scorso dalla rivista PLOS One, basato sui dati delle Indagini Nazionali sulla Salute delle Famiglie, ha rilevato che l’infertilità secondaria tra le coppie indiane è aumentata dal 19,5 percento nel 1992-1993 al 28,6 percento nel 2015-2016. L’infertilità secondaria si riferisce all’incapacità di una coppia di concepire un altro figlio dopo averne già avuto uno.

In molte parti dell’India, l’infertilità comporta ancora uno stigma sociale: la donna viene solitamente ritenuta responsabile, anche se spesso non è colpa sua. “I motivi dell’infertilità possono essere il fattore femminile, il fattore maschile, entrambi, inspiegabili e altri”, ha detto la dottoressa Arunima Halder, specialista in FIV e infertilità presso il Manipal Hospital Whitefield di Bengaluru.
Secondo un rapporto dell’OMS del 2022 sull’infertilità in India, circa il 50 percento dei casi era dovuto all’infertilità da “fattore maschile”. Lo stress e le diete povere, così come l’inquinamento ambientale e industriale, sono stati citati come fattori che contribuiscono alla diminuzione della qualità dello sperma e dei livelli di testosterone negli uomini indiani.

Tuttavia, i medici affermano che anche una serie di fattori sociali e culturali sono alla base del calo dei tassi di fertilità del Paese.
“I matrimoni tardivi e le opzioni di carriera femminile stanno riducendo la propensione alla crescita delle famiglie. I telefoni cellulari sono una distrazione per una vita sessuale regolare. L’India del Sud è già al di sotto dei livelli di sostituzione”, ha detto il dottor Arun Muthuvel del Centro di fertilità Iswarya di Chennai.
Secondo gli ultimi dati del National Family Health Survey, il tasso di fertilità nell’India del Sud è di 1,9 figli per donna, al di sotto del tasso di sostituzione di 2,1.

Negli ultimi anni, le coppie indiane sono arrivate ad accettare che l’infertilità è un problema medico e sono sempre più alla ricerca di soluzioni. Metodi come la maternità surrogata, le donazioni di ovuli e la FIV sono diventati più popolari negli ultimi anni. I dati del settore mostrano che la domanda di trattamenti di fecondazione assistita in India è in aumento, e si prevede che il mercato varrà 3,7 miliardi di dollari entro il 2030, rispetto ai 793 milioni di dollari del 2020.

Poiché i costi iniziali dei trattamenti di FIV sono di almeno 1.200 dollari in India, sono fuori dalla portata di molte famiglie. Tuttavia, i governi sono abbastanza preoccupati per i tassi di fertilità da agire per renderli più disponibili. “I governi di molti Stati stanno aprendo centri di fecondazione in vitro nelle facoltà di medicina e negli ospedali governativi, per facilitare l’accesso alla popolazione generale, dato che è costoso”, ha detto Halder.

Ma la maggior parte dei centri sanitari finanziati dallo Stato non sono attrezzati per gestire i casi di infertilità, il che ha dato origine a molte cliniche private di FIV non regolamentate che seguono pratiche senza scrupoli. Il Regolamento sulla tecnologia riproduttiva assistita è stato introdotto nel 2023 per rendere più severo il settore della FIV. Questo fa si che perfino la democrafia indiana rischia, in futuro, di non godere più della dinamica attuale.