Il nucleare francese salverà il prossimo inveerno europeo?

Lo scorso anno, nel cuore della crisi energetica dovuta al taglio delle relazioni con la Russia, la Francia si è trovata in grave difficoltà perché quasi il 60% dei suoi reattori nucleari si trovava fuori servizio per manutenzioni programmate e di emergenza.

Quest’anno, milioni di consumatori e aziende si affidano alle rassicurazioni di Electricite de France SA di aver superato i problemi che hanno ridotto la produzione di energia atomica del paese di quasi un quarto nel 2022.

“Stiamo affrontando l’inverno con molta più fiducia rispetto all’inverno scorso”, ha dichiarato la scorsa settimana il CEO Luc Remont.

Se ha ragione, le famiglie e le aziende europee non dovranno subire minacce di black-out o richieste di drastici tagli alla domanda che hanno dominato l’inverno scorso. Ciò potrebbe anche contribuire a abbassare i prezzi dell’energia, nonostante le importazioni di gas russo non siano ancora riprese.

Il rilancio della produzione dell’EDF “è un enorme sollievo per il sistema francese e la rete di energia dell’Europa occidentale”, ha detto Marc-Antoine Eyl-Mazzega, capo del Center for Energy & Climate presso l’Institut Francais des Relations Internationales. “Questo è molto favorevole dal punto di vista economico” e dovrebbe abbassare le bollette energetiche, ridurre la spesa governativa per le misure di soccorso e alleggerire il deficit commerciale della regione.

Al giovedì, l’EDF aveva 39 reattori online, 12 in più rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Altri dieci dovrebbero tornare online nelle prime due settimane di settembre, anche se ciò sarà in parte compensato dalle interruzioni pianificate per la manutenzione di altri impianti. 

Questo è un contrasto netto rispetto all’anno scorso, l'”annus horribilis” auto-proclamato dall’EDF, quando il governo francese e l’operatore di rete stavano avvertendo di black-out perché molte centrali nucleari erano chiuse per riparazioni. La Francia è diventata un importatore netto di energia nel 2022 per la prima volta dal 1980, poiché la produzione atomica è crollata del 23%.

Il crollo dell’EDF ha avuto ripercussioni sul mercato europeo, che di solito dipende dalle importazioni di elettricità dalla Francia. L’impatto è stato ancora maggiore perché la regione era appena stata privata di energia in seguito all’interruzione della maggior parte delle esportazioni di gas da parte della Russia dopo l’invasione dell’Ucraina. La Germania ha persino dovuto posticipare la chiusura permanente delle sue tre centrali nucleari rimanenti di alcuni mesi per aumentare l’approvvigionamento.

I prezzi dell’energia e del gas hanno raggiunto livelli record lo scorso anno, ma l’Europa è riuscita a evitare la temuta crisi invernale grazie principalmente a un clima insolitamente caldo e ad altre misure che hanno ridotto la domanda. I costi energetici sono poi diminuiti man mano che il rischio di black-out è diminuito, ma i prezzi dell’energia francese “rimangono un po’ troppo alti” poiché alcune persone hanno ancora “dubbi” sull’approvvigionamento per quest’inverno, ha dichiarato la scorsa settimana Patrick Pouyanne, CEO del gigante dell’energia francese TotalEnergies SE.

Il divario tra i prezzi dell’energia francese e tedesca si è gradualmente ridotto nei mesi scorsi. I costi energetici potrebbero diminuire ulteriormente se l’EDF riuscirà a dimostrare al mercato di aver padroneggiato le sue difficoltà tecniche.

“Le riparazioni stanno procedendo con un impulso molto positivo”, ha dichiarato Regis Clement, vice capo della produzione nucleare presso l’EDF, in un’intervista.

L’anno scorso, l’azienda stava lottando per trovare abbastanza saldatori e altri tecnici per verificare e sostituire decine di tubi creparsi che potrebbero compromettere la sicurezza dei sistemi di raffreddamento dei reattori. Da allora, il gigante nucleare francese ha fatto progressi significativi nella curva di apprendimento.

A questo punto la maggiore minaccia per l’inverno europeo può derivare dai seguenti fattori:

• taglio totale e definitivo delle forniture russe di gas, ancora presenti, anche se ridotte;
• un inverno particolarmente rigido che faccia crescere la domanda del Vecchio Continente.

Il problema è che la Francia e il nucleare non possono risolvere dalll’oggi al domani i problemi energetici europei: purtroppo bisognerebbe investire molto di più in queste fonti energetiche che, comunque, richiederebbero molti anni per essere implementate. Senza contare che alcuni paesi, Germania in testa, vi hanno completamente rinunciato.