Il Kirghizistan ha deciso di riprendere l’estrazione di uranio e torio

Il Parlamento kirghiso, il Jogorku Kenesh, all’inizio di giugno ha approvato un disegno di legge del Governo per revocare il divieto di estrazione di uranio e torio in vigore dal 2019. Le nuove regole entreranno in vigore dopo la firma della legge da parte del Presidente Sadyr Japarov, come ampiamente previsto a breve.

Nel sollecitare la ripresa dell’attività estrattiva, il Governo ha sostenuto che la produzione di uranio potrebbe fornire risorse finanziarie molto necessarie per l’economia kirghisa, che ha lottato per superare i disagi causati dalla pandemia di Covid e dalle sanzioni russe. Japarov ha dichiarato che la ripresa dell’attività mineraria potrebbe creare un utile di 2 miliardi di dollari per le casse dello Stato.

“Dobbiamo continuare a svolgere qualsiasi lavoro che fornisca anche un piccolo beneficio economico allo Stato. Almeno nei prossimi 10 anni raggiungiamo il livello dei Paesi vicini”, ha dichiarato Japarov.

Pur considerando l’attività mineraria come un imperativo economico, la leadership del Paese ha promesso di utilizzare nuove tecnologie nello sviluppo dei giacimenti per salvaguardare le operazioni e mantenere “rigorosi standard ambientali”.

Il Kirghizistan ha una serie di depositi di uranio noti che non sono stati sfruttati da quando è entrato in vigore il divieto. Alcuni dei depositi più grandi si trovano in aree sensibili dal punto di vista ambientale, tra cui quelle adiacenti al Lago Issyk-Kul, che è ampiamente considerato dai cittadini come “la perla del Kirghizistan”.

Miniere di uranio chiuse in Kirghizistan

La revoca del divieto di estrazione mineraria è vista da alcuni ambientalisti come un’apertura della strada per una centrale nucleare nello Stato dell’Asia Centrale. I funzionari stanno portando avanti gli sforzi per costruire un reattore con l’aiuto dell’entità statale russa, Rosatom. I funzionari kirghisi hanno confermato l’interesse a costruire un reattore modulare di piccole dimensioni che potrebbe fornire energia a circa 1 milione di cittadini. L’interesse del Kirghizistan per l’energia nucleare è una conseguenza del riscaldamento globale e del cambiamento climatico, che sta inibendo il principale generatore di elettricità del Paese, l’energia idroelettrica.

La spinta del Governo all’estrazione dell’uranio e all’energia nucleare ha messo in allarme gli ambientalisti. La prospettiva di un reattore nucleare in funzione in un Paese soggetto a terremoti è inquietante per molti. Oltre alle minacce poste da una calamità naturale, la scarsa sicurezza del Kirghizistan nel contenere le conseguenze tossiche dell’estrazione di metalli preziosi, tra cui oro e uranio, è un’altra grande preoccupazione. Le proteste popolari contro la contaminazione ambientale, del resto, hanno spinto il Governo a sospendere l’estrazione dell’uranio nel 2019.

A maggio di quest’anno, un gruppo di attivisti kirghisi ha lanciato un appello al Ministero dell’Ambiente, avvertendo che la ripresa dell’estrazione dell’uranio potrebbe aggravare le sfide ambientali già esistenti. “Si citano cifre fino a 2 miliardi di dollari di profitti dall’estrazione dell’uranio, ma nessuno dice quale sarà il costo del ripristino delle terre distrutte”, hanno scritto gli attivisti.

I timori di nuovi pericoli e incidenti non sono ingiustificati. Il 1° giugno, un incidente nel distretto di Dzhumgal della Regione di Naryn ha visto un camion di Rosatom finire in un fiume. Il veicolo era coinvolto in un’operazione di pulizia degli sterili di uranio. I funzionari del Ministero delle Situazioni di Emergenza hanno dichiarato che il camion in questione era vuoto al momento dell’incidente. Ma i filmati che circolano su Internet sembrano contraddire i resoconti ufficiali, mostrando che il fango nero si è riversato dal camion nel fiume.

Secondo un rapporto pubblicato ad aprile dall’agenzia di stampa Reuters, i serbatoi con grandi volumi di sterili di uranio sono contenuti da dighe instabili. Le dighe hanno subito danni significativi a causa di frane nel 2017. Un’altra frana o un terremoto di questo tipo potrebbe causare il cedimento delle strutture “minacciando un possibile disastro nucleare di dimensioni pari a Chernobyl”, secondo il rapporto Reuters. I rifiuti tossici potrebbero diffondersi nella rete fluviale che fornisce acqua ai terreni agricoli della Valle di Ferghana, che comprende Kirghizistan, Tagikistan e Uzbekistan.