Il Golfo del Bengala: un’area sempre più scottante, rilevante e fitta di basi militari

Gli Stati Uniti sono interessati a costruire una stazione navale e aerea sull’isola Saint Martin del Bangladesh nel Golfo del Bengala. La Cina sta investendo maggiormente nelle risorse militari e nei porti del Bangladesh. L’India ha in programma di rafforzare i campi d’aviazione sulla sua costa orientale e nelle Isole Andamane e Nicobare. Insomma il Golfo del, Bengala rischia di diventare un nuovo punto caldo mondiale.

La relativamente pacifica area del Golfo, o Baia, del Bengala (BoB) , secondo la terminologia inglese, è diventata improvvisamente oggetto di attenzione da parte della comunità strategica. L’ultima volta ha visto un’azione importante durante le Campagne della Birmania e dell’Arakan nella Seconda Guerra Mondiale e, naturalmente, durante la liberazione del Bangladesh nel 1971.

Anche la portaerei USS Enterprise (CVN-65) e i sottomarini nucleari sovietici visitarono la BoB durante la Guerra di Liberazione del Bangladesh del 1971. La maggior parte dei campi di aviazione intorno al Golgo del Bengala sono stati costruiti inizialmente durante la Seconda Guerra Mondiale o, soprattutto in Thailandia, costruiti dagli Stati Uniti durante la Guerra del Vietnam.

Il Golfo del Bengala

Il Golfo  del Bengala, con i suoi 2,6 milioni di chilometri quadrati, comprende il Bangladesh, l’India, l’Indonesia, la Malesia, il Myanmar, lo Sri Lanka e la Thailandia come Paesi del bacino. Si trova nella parte nord-orientale dell’Oceano Indiano e ha una lunghezza massima di 2.090 km e una larghezza massima di 1.610 km.

Nel suo punto più profondo, è profondo 4.694 m (15.400 piedi). Molti Paesi dell’Asia meridionale e del Sud-Est asiatico dipendono da questa baia più grande del mondo.

La caratteristica principale è rappresentata dalle Isole Andamane e Nicobar dell’India. Il limite meridionale della BoB è la linea tra Sangaman Kanda, Sri Lanka, e il punto più a nord-ovest di Sumatra, Indonesia. Cox’s Bazar è la spiaggia marina più lunga del mondo e le Sundarbans, la più grande foresta di mangrovie e l’habitat naturale della Tigre del Bengala, si trovano lungo le coste di quest’area

Nel Golfo del Bengala sfociano diversi grandi fiumi, tra cui il Gange-Hooghly, il Padma, il Brahmaputra-Jamuna, il Barak-Surma-Meghna, l’Irrawaddy, il Godavari, il Mahanadi, il Brahmani, il Baitarani, il Krishna e il Kaveri.

Nelle antiche scritture indiane, questo specchio d’acqua veniva chiamato anche Mahodadhi (Grande ricettacolo d’acqua). Gli antichi greci lo chiamavano “Golfo del Gange”. Alcuni testi sanscriti lo chiamano ‘Oceano Orientale’. Un altro nome era Kalinga Sagar (Mare di Kalinga). La marina della dinastia Chola (dal IX secolo al XII secolo) controllava l’Area marittima del Bengala, chiamata anche Mare Chola o Lago Chola.

Nel XVI secolo, i portoghesi costruirono delle postazioni commerciali a Chittagong (Porto Grande) e Satgaon (Porto Pequeno). Già nel 1858, Ross Island, una parte della Catena delle Andamane, fu utilizzata come colonia penale britannica per i prigionieri politici che rischiavano l’ergastolo, tanto da essere ricordata da Conan Doyle ne “Il segno dei quattro”. Ross Island è stata una delle principali basi navali dell’India durante la Seconda Guerra Mondiale.

Il sito Patrimonio dell’Umanità Konark, sede del Tempio del Sole, fu costruito utilizzando il granito nero a metà del 1200 d.C.. Il Tempio di Jagannath a Puri è uno dei quattro luoghi sacri del pellegrinaggio indù. Il Tempio di Ramanathaswamy fu costruito a Dhanushkodi, dove il BoB e il Golfo di Mannar si uniscono.

Tempio di Kornaka, da Wikipedia

Barriere coralline, tsunami, cicloni, paludi di mangrovie, battaglie e un incrocio di rotte marittime in un’area ad alto commercio sono altre caratteristiche della BoB. La Compagnia Inglese delle Indie Orientali e la Compagnia Francese delle Indie Orientali iniziarono a commerciare nel XVIII secolo, e Gopalpur-on-Sea era uno dei loro principali centri commerciali.

La BIMSTEC (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation) sostiene il libero scambio internazionale intorno alla BoB tra Bangladesh, Bhutan, India, Myanmar, Nepal, Sri Lanka e Thailandia. Circa il 31% dei pescatori costieri del mondo vive e lavora nel Golfo. 

La regione è soggetta a cicloni estremi che colpiscono sia l’India che il Bangladesh. Oltre 100.000 persone sono state uccise in Bangladesh durante il ciclone Bhola del 1970. Nel 1999, un super ciclone ha ucciso quasi 10.000 persone in Odisha. Altre tempeste cicloniche estremamente gravi sono state Mocha (2023) e Fani (2019).

Importanza geostrategica del Golfo del Bengala

La BoB è al centro di due enormi blocchi economici, la SAARC e l’ASEAN. Influenza la regione meridionale della Cina, priva di sbocchi sul mare, a nord, e i principali porti marittimi del Bangladesh e dell’India. Le Isole Andamane e Nicobare e i principali porti, come Chittagong, Mongla, Payra, Paradip, Kolkata, Chennai, Visakhapatnam e Tuticorin, fanno parte della BoB.

Una delle rotte di navigazione più importanti del mondo passa attraverso lo Stretto di Malacca ed entra nella BoB meridionale. Collega le principali economie asiatiche al resto del mondo. Quasi 100.000 navi passano attraverso lo stretto ogni anno, rendendolo lo stretto più trafficato al mondo, che trasporta circa il 25 percento delle merci scambiate a livello mondiale.

Le dispute sui confini marittimi tra Bangladesh e Myanmar e tra India e Bangladesh sonoIl g state per lo più risolte. Le controversie sui diritti di alcuni blocchi petroliferi e di gas hanno causato brevi scontri diplomatici tra Myanmar, India e Bangladesh.

La Cina si è recentemente impegnata per proiettare la propria influenza nella regione attraverso legami con il Myanmar e il Bangladesh. Cina, India e Bangladesh collaborano con Malesia, Thailandia e Indonesia per controllare il terrorismo in alto mare.

Gli Stati Uniti e molte delle principali marine militari del mondo si esercitano insieme nella BoB. L’esercitazione Malabar è una delle più grandi esercitazioni di questo tipo.

Principali basi aeree IAF nel Golfo del Bengala

Una delle più grandi basi aeree delle forze aeree indiane (IAF) che si affacciano sul Bengala è Kalaikunda, vicino a Kharagpur, nel Bengala occidentale. Si trova a circa 90 chilometri dalla costa. Costruita originariamente nel 1943 durante la Seconda Guerra Mondiale, è stata successivamente aggiornata dagli americani per i B-29 Superfortress. Ha visto un’azione importante durante le guerre del 1965 e del 1971.

Oggi è una base per i Su-30 MKI. La Stazione dell’Aeronautica Militare Arjan Singh, a Panagarh vicino a Durgapur, è un po’ più profonda (190 km) ma rilevante. Anche in questo caso, una base americana per bombardieri nella Seconda Guerra Mondiale, oggi dispone di velivoli C-130J.

Sukhoi Su-30 MKI dell’aereonautica indiana

La base aerea di Tambaram, vicino a Chennai, Tamil Nadu, si occupa principalmente di addestramento al volo. Le sue piste da 6.000 piedi possono essere utilizzate per operazioni di trasporto e per operazioni di caccia limitate. La base aerea di Thanjavur, nella penisola meridionale, ha una pista di oltre 11.000 piedi, 3500 metri,  e ospita aerei Su-30 MKI.

Si trova a soli 50 km dalla costa. La base aerea di Sulur, sebbene un po’ più profonda nella penisola (300 km da BoB), è una base importante che ospita l‘LCA indigeno “Tejas”. La base aerea IAF di Car Nicobar ha una pista di 9.000 piedi e può gestire tutti i tipi di operazioni di aerei da combattimento.

È previsto un ulteriore ampliamento della pista e la costruzione di infrastrutture per ospitare squadroni di caccia per periodi molto più lunghi. La distanza da Car Nicobar allo Stretto di Malacca è di soli 900 km. Un Su-30 che opera da Carnic può compiere una missione di combattimento fino alla metà dello SCS con un solo rifornimento aereo.

Principali basi aeree della Marina indiana

INS Dega è la stazione aerea della Marina a Visakhapatnam, Andhra Pradesh. Dispone di due piste, di cui la più grande è di 10.000 piedi, 3300 metri circa. Ospita uno squadrone di addestramento di caccia BAE Hawk AJT, Dornier 228, elicotteri Chetak, elicotteri Sikorsky UH-3 Sea King e uno squadrone di guerra antisommergibile che opera con elicotteri Kamov Ka-28.

L’INS Rajali si trova vicino ad Arakkonam, nel Tamil Nadu, a soli 65 km dalla costa. Con i suoi 13.460 piedi, ha la pista militare più lunga dell’Asia. È la base di partenza del P-8I Neptune.

INS Utkrosh, Port Blair, è stata la prima stazione aerea navale nelle Isole Andamane e Nicobare. Ha una pista di 11.000 piedi. Squadroni di ricognizione di aerei Dornier 228 ed elicotteri Chetak e ALH sono stazionati qui in modo permanente. Tutti gli aerei dell’IAF e della Marina indiana possono operare da qui.

INS Baaz, Campbell Bay, è la pista d’atterraggio regolare più meridionale dell’India. È una vera e propria “base operativa avanzata” della Marina indiana. Si affaccia sul Canale dei Sei Gradi, una delle rotte di navigazione più importanti del mondo e un punto di strozzatura vitale.

C’è una pista d’atterraggio asfaltata di 3.445 piedi. Attualmente, solo gli aerei Dornier 228 e alcuni elicotteri operano qui regolarmente. Anche l’aereo da trasporto IAF C-130J Super Hercules può operare. Ci sono piani per estendere la pista a 10.000 piedi per far funzionare gli aerei di sorveglianza Boeing P8i Poseidon della Marina indiana con capacità anti-sommergibile.

La pista di atterraggio di 3.300 piedi dell’INS Kohassa, a Shibpur, nell’isola di North Andaman, sarà ampliata. Un giorno avrà nuovi depositi di munizioni e aggiornamenti della capacità per i jet da combattimento e gli aerei più grandi, come i Boeing P-8I da ricognizione marittima a lungo raggio e gli aerei antisommergibile.

L’INS Parundu si trova vicino a Uchipuli a Ramanathapuram, Tamil Nadu, molto vicino allo Sri Lanka. Attualmente dispone di una pista di atterraggio di 3.000 piedi e gestisce elicotteri Chetak, Islander e aerei da ricognizione Dornier 228.

Basi dell’Aeronautica del Bangladesh

L’Aeronautica Militare del Bangladesh ha circa 17.400 persone in servizio attivo. Opera con caccia MiG-29 e Chengdu F-7, e alcuni aerei C-130J, C-130, An-32, L-410.

Kurmitola (base aerea Bangabandhu) fu costruita negli anni ’40 per le operazioni alleate. Ha una pista di 11.500 piedi condivisa con l’Aeroporto Internazionale Hazrat Shahjalal, che serve la città di Dhaka. È la principale base di caccia, che ospita varianti di F-7 e MiG-29.

Caccia Chengdu F-7 una versione aggiornata e cinese del MiG 21

La base aerea di Tejgaon a Dhaka era l’unico aeroporto internazionale del Paese prima della costruzione dell’Aeroporto Internazionale Hazrat Shahjalal. La base aerea Bashar di Tezgaon dispone di aerei da trasporto Bell 212, Mi-17, Special Flying Unit C-130 e L-410. La base aerea di Chittagong Zahurul-Haque opera con F-7, An-32, Yak 130, Mi-17 Bell 212, AW139.

La Base Operativa Avanzata di Cox’s Bazar ha una pista di 10.000 piedi ed è la quinta base aerea operativa principale. Attualmente, non ha unità di volo permanenti. Ha enclavi militari e civili separate. La base aerea di Jessore Matiur Rahman ospita l’Accademia dell’Aeronautica. Costruita per affrontare i giapponesi nella Seconda Guerra Mondiale, ha una pista di 8.000 piedi e può svolgere operazioni di caccia.

Basi aeree del Myanmar

La base aerea di Mingaladon condivide la pista con l’aeroporto internazionale di Yangon, Myanmar. Costruita nella Seconda Guerra Mondiale, ha una pista di 11.000 piedi e ospita lo Squadrone VIP dell’Aeronautica Militare. La base aerea di Hmawbi si trova a nord di Yangoon e gestisce i MiG 29 e gli aerei Yak-130.

La base aerea di Magway si trova a 170 km dalla BoB e dispone di una pista di decollo di 8.491 piedi. Dispone di diversi tipi di aerei da combattimento e di rifugi protetti. La base aerea di Myeik si trova a sud, vicino al Mare delle Andamane.

La base aerea di Taungoo ha una pista di decollo completa e si trova a 250 km a nord di Yangoon. Attualmente ospita un’unità di elicotteri. La Base Aerea di Meiktila ha una pista di atterraggio, ma è attualmente utilizzata per l’addestramento a terra e ospita il Quartier Generale del Comando Centrale. La base aerea di Shante, situata a nord di Meiktila a Pyitharyar, è utilizzata per l’addestramento al volo.

L’Aeronautica Militare di Myanmar opera con Sukhoi SU-30 (8), Chengdu F-7M Airguard (25), Mikoyan MiG-29 (26), A-5C (21), Hongdu K-8 Karakorum (50) e Pilatus PC-7 Turbo Trainers.

L’azienda indiana Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ha esportato ricambi Sukhoi e MiG all’esercito del Myanmar. Nel luglio 2015, il Myanmar ha ordinato 16 JF-17 Block 2 dal Pakistan. Ad aprile 2024, è stato riferito che 11 jet JF-17 Thunder rimangono a terra.

Basi aeree in Thailandia

La maggior parte delle basi aeree in Thailandia sono state costruite e mantenute dagli Stati Uniti. La base della Royal Thai Air Force (RTAF) di Korat si trova nel nord-est della Thailandia, a circa 200 km da Bangkok. Durante la Guerra del Vietnam, dal 1962 al 1975, Korat è stata una struttura di prima linea dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF) in Thailandia.

Korat è una struttura importante per le esercitazioni multinazionali annuali Cope Tiger, che coinvolgono le forze aeree di Stati Uniti, Tailandia e Singapore, oltre agli aerei del Corpo dei Marines degli Stati Uniti dispiegati dal Giappone.

La base aerea di Takhli, nella Tailandia centrale, si trova a 240 km a nord-ovest di Bangkok. Ospita uno squadrone F-16A/B MLU, uno squadrone di attacco leggero, che vola con il T-50 TH Golden Eagle, tra gli altri.

KAI T-50 THAI aviazione Thailandese

L’aeroporto internazionale di U-Tapao-Rayong-Pattaya (Utapao) è una base aerea congiunta civile-militare a Pattaya, nella Thailandia orientale, a 140 km a sud-est di Bangkok. Gli Stati Uniti hanno costruito U-Tapao per ospitare i bombardieri B-52. Le altre basi aeree thailandesi sono piuttosto lontane da BoB.

Basi aeree indonesiane vicino alla Golfo del Bengala

L’Indonesia è stata sotto l’influenza sovietica (1962-1965) e l’influenza dei prodotti americani e alleati (1980-1998), e dal 2010 segue il principio della Forza Minima Essenziale (MEF), che ne ha ridotto l’impegno militare.

L’aeroporto più occidentale, l’Aeroporto Internazionale Sultan Iskandar Muda o Aeroporto di Banda Aceh (Bandar Udara Banda Aceh), ha una pista di 10.000 piedi. Fu costruito dai giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale e si trova a soli 225 km da Campbell Bay, in India.

L’aeroporto di Maimun Saleh è un piccolo aeroporto domestico a Sabang con una pista di 6.050 piedi. Si trova a meno di 200 km da Campbell Bay ed è considerato l’aeroporto più occidentale e più settentrionale dell’Indonesia. L’aeroporto ha un’enclave navale.

L’aeronautica indonesiana impiega F-16, Su-27, Su-30, Hawk 209 e T-50, tra gli altri velivoli. La sua azione principale è contro la SCS.

Forza aerea reale malese

La Royal Malaysian Air Force (RMAF) opera con F/A-18 Hornet e caccia Su-30 MKM. Nell’ambito del programma Multi-Role Combat Aircraft (MRCA) della Malesia, sta cercando di sostituire i suoi MiG-29 e F-5, ormai obsoleti. I contendenti sono simili all’Aeronautica Militare indiana.

I loro principali campi d’aviazione di fronte a BoB sono l’Aeroporto Internazionale di Langkawi a Padang. L’aeroporto ospita anche la biennale Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition (LIMA).

L’Aeroporto Sultan Abdul Halim a Kepala Batas, Kedah, Malesia. Anche la divisione di addestramento della RMAF è co-localizzata e utilizza la stessa pista. L’Aeroporto Internazionale di Penang a George Town è il secondo più grande del Paese e si affaccia sullo Stretto di Malacca.

La RMAF Butterworth è una stazione attiva dell’Aeronautica Militare a Penang. Sebbene l’aeroporto sia ora una base RMAF, la Royal Australian Air Force (RAAF) rimane co-inquilina della base. Butterworth supporta abitualmente i dispiegamenti di aerei da combattimento della RAAF ed è stato reso idoneo per il nuovo Lockheed Martin F-35 Lightning II della RAAF.

Le unità della RMAF a Butterworth includono Boeing F/A-18D Hornets, BAE Hawk 108/Hawk 208 e AgustaWestland AW139. Il Boeing P-8 Poseidon della RAAF è presente in questa unica base aerea permanente al di fuori dell’Australia. La maggior parte delle altre basi RMAF sono lontane da BoB.

Basi aeree dello Sri Lanka

L’Aeronautica Militare dello Sri Lanka (SLAF) è alla ricerca di sostituti per i suoi Kfir e MiG-27. L’offerta pakistana di aerei JF-17 Thunder è stata rifiutata per motivi di merito.

Sette velivoli Mig23/27 superstiti non sono operativi. Lo SLAF opera attualmente alcune varianti di F-7 cinesi, cinque caccia Kfirs, due trasporti C-130, quattro trasporti Antonov-32, tre elicotteri Mi-17 e gli elicotteri d’attacco Mi-35 rimanenti. Quasi nulla come forza aerea.

Nel febbraio 2022, gli Stati Uniti hanno accettato di fornire due Beechcraft 360ER su base gratuita nell’ambito delle vendite militari estere. Nell’agosto 2022, il Governo indiano ha consegnato un Dornier Do228 come sovvenzione e un altro è stato ordinato, dopo la formazione degli equipaggi. Il Governo australiano ha annunciato che regalerà un ex aereo Beechcraft KA350 King Air della Royal Australian Air Force.

Ci sono alcuni campi d’aviazione che si affacciano su BoB. China Bay è una base dell’aeronautica e un aeroporto nazionale a circa 7 km a sud-ovest di Trincomalee, sulla costa orientale. Anche la base aerea SLAF di Hingurakgoda è un aeroporto nazionale a circa 50 km dalla costa orientale. Dispone di una pista di 7.503 piedi. Attualmente, la maggior parte degli elicotteri dello SLAF opera qui.

SLAF Katunayake è la base aerea più grande, molto vicina a Colombo. Ha il maggior numero di unità, tra cui caccia, trasporti ed elicotteri. Sebbene si trovi sulla costa occidentale, rimane rilevante.

La base aerea con aeroporto civile di Iranamadu si trova nel nord dello Sri Lanka, vicino alla città di Kilinochchi. Originariamente costruita dai ribelli delle Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam nel 2003, è stata rilevata dall’Aeronautica Militare dello Sri Lanka nel 2009. Questa base aerea più settentrionale ha una pista lunga 4.900 metri.

Per riassumere

La maggior parte delle basi aeree all’interno e intorno alla BoB sono state create durante la Seconda Guerra Mondiale e alcune durante la Guerra del Vietnam. L’India è stato uno dei principali Paesi che ha costruito nuove basi o aggiornato in modo significativo quelle vecchie. La Thailandia, la Malesia e l’Indonesia possiedono per lo più basi aeree civili a doppio uso.

Il Golfo del Bengala è stata relativamente pacifica, ma ci sono state azioni in Myanmar, Bangladesh, che ha appena avuto una rivolta, e Sri Lanka, che si sta ancora riprendendo da una crisi economica e dalla guerra civile.

La Cina ha bisogno di connettersi alla BoB per bypassare lo Stretto di Malacca. La BoB è fondamentale per i suoi progetti BRI. La Cina vuole sfruttare la dipendenza del Bangladesh per scopi geopolitici.

L’aerea è importante per gli Stati Uniti nella loro strategia Indo-Pacifica per mettere in scacco la Cina. Gli Stati Uniti vogliono che l’India sia un alleato e desiderano un regime amichevole in Bangladesh.

L’India ha una chiara politica di “guardare a est e agire a est”. Ha goduto di 15 anni di amicizia con il Bangladesh. Il Paese è importante per una migliore connettività con il nord-est e anche con i Paesi dell’ASEAN.

L’India vuole dominare la BoB ed è disposta a sostenere il vicinato attraverso le iniziative SAGAR e BIMSTEC. La BoB è cruciale per l’India anche per la base di sottomarini nucleari e per le enormi strutture strategiche di stoccaggio del petrolio.

Il potere aereo è il mezzo di intervento più rapido. È una grande risorsa per le missioni HADR e di aiuto economico. I campi di aviazione completamente sviluppati fanno un’enorme differenza e sono fondamentali per l’applicazione del potere aereo.