Il Canada termina un’infrastruttura che cambierà il mercato del petrolio in America

Il Canada ha raddoppiato una infrastruttura che da un lato lo rende un vero paese esportatore di petrolio, dall’altro metteranno in difficoltà le raffinerie USA, abituate al greggio canadese a basso prezzo, Il Trans Mountain Pipeline, gestito dalla TMC, Trans Mountain Corporation. Questo permetterà al petrolio canadese, prodotto in aree isolate, di poter essere offerto sul mercato globale.

L’idea alla base dell’espansione del Trans Mountain era quella di trasformare il Canada in un vero e proprio esportatore di petrolio, in grado di raggiungere i mercati internazionali e non solo quello statunitense, pur enorme. Uno dei motivi per cui ci è voluto così tanto tempo è che il governo della provincia che avrebbe dovuto ospitare la maggior parte dell’oleodotto era assolutamente contrario.

Transmountain oleodotto

Il governo di John Horgan era molto attento all’ambiente. Avrebbe preferito che l’Alberta interrompesse tutti i flussi di petrolio verso la Columbia Britannica piuttosto che sopportare la costruzione dell’ampliamento dell’oleodotto Trans Mountain. Questo ha fatto slittare il progetto di mesi, così come le proteste ambientali contro l’oleodotto.

In tutto questo, lo sconto con cui il greggio canadese viene normalmente scambiato con il WTI si è approfondito e indurito. Il petrolio canadese si dirigeva verso gli Stati Uniti – fino alla Costa del Golfo – e solo da lì poteva raggiungere i mercati internazionali. Era una situazione complicata e le raffinerie USA ne approfittavano. Il transito era costoso e quindi conveniva vendere presto il greggio. Ora ci sono delle alternative.

Poi, quando Kinder Morgan ne ha avuto abbastanza e ha venduto il progetto, l’espansione di Trans Mountain ha avuto una nuova vita – ironia della sorte, da un governo federale che non ha fatto mistero della sua avversione per l’industria petrolifera. E ha pagato per questa avversione. Da un prezzo iniziale di 3,4 miliardi di dollari, il conto dell’espansione della Trans Mountain si è gonfiato fino a superare i 23 miliardi di dollari.

L’inflazione e i problemi della catena di approvvigionamento sono stati tra i motivi che hanno portato a sestuplicare il costo del progetto, così come le difficoltà di costruzione dovute alla geologia lungo il percorso del tubo. I produttori di petrolio non hanno accolto con favore l’aumento dei costi: si sospettava che per compensarli, la Trans Mountain Corporation avrebbe chiesto loro tariffe più alte per il trasporto del greggio.

Ciononostante, i produttori hanno iniziato a incrementare la produzione in vista del lancio. Canadian Natural Resources ha dichiarato all’inizio di quest’anno che avrebbe aumentato la produzione nel 2024 di 40.000 barili di petrolio equivalente al giorno. Anche Cenovus Energy ha annunciato l’intenzione di spendere di più per aumentare la produzione. I produttori di petrolio si stanno preparando ad aumentare la capacità di 890.000 bpd.

Anche i prezzi hanno reagito. Dopo la notizia che Trans Mountain Corporation inizierà a riempire l’oleodotto ampliato a febbraio e che il primo greggio verrà caricato da Vancouver ad aprile, i prezzi del greggio canadese sono balzati allo sconto più ridotto rispetto al WTI dall’agosto 2023. Lo sconto attuale è di circa 16 dollari al barile. Ora il petrolio ha un mercato e viene valutato come un prodotto che può essere convenientemente esportato e venduto.

Ciò significa che le raffinerie statunitensi, abituate al greggio canadese a basso costo, dovranno iniziare a mettere in preventivo una spesa maggiore per questa materia prima a partire da questa primavera, sempre che il progetto non subisca un altro intoppo. Non si sa mai, dopo che a settembre l’autorità canadese di regolamentazione dell’energia ha dato il via libera a TMC per cambiare il percorso della condotta ampliata a causa del terreno difficile.

Appena un mese dopo, lo stesso CER ha ordinato a TMC di interrompere i lavori del gasdotto a causa del mancato rispetto delle norme ambientali e di sicurezza. Un mese dopo, l’ente regolatore decise che non poteva permettere a TMC di procedere con la modifica del percorso a causa dell’opposizione della comunità indigena attraverso la cui terra sarebbe passato quel tratto. A dicembre, tuttavia, il CER ha cambiato idea e ha concesso a TMC il permesso necessario per proseguire i lavori dell’oleodotto.

Questi contrattempi hanno reso davvero difficile credere che l’oleodotto Trans Mountain vedrà davvero la luce come oleodotto operativo, ma sembra che alla fine possa accadere. E questo significa petrolio più costoso per i raffinatori statunitensi. Stanno per incontrare un po’ di concorrenza internazionale per il greggio canadese.