I Sauditi investono pesantemente nel litio americano

La società di investimento Energy Capital Group (ECG), con sede in Arabia Saudita, ha investito in Pure Lithium, azienda statunitense specializzata in batterie al litio metallico, per una somma non rivelata. Pure Lithium sta cercando di stabilire una catena di fornitura completamente integrata in Arabia Saudita, utilizzando la sua tecnologia proprietaria che estrae il litio dalle salamoie dei campi petroliferi.

“Siamo entusiasti dell’investimento di Energy Capital Group in Pure Lithium. Riconoscono il valore e l’impatto che possiamo avere nel regno sbloccando le salamoie dei giacimenti petroliferi per creare un elettrodo pronto per le batterie, eliminando il 90% degli attuali costi associati”, ha dichiarato Emilie Bodoin, fondatrice e amministratore delegato di Pure Lithium.

Famosa come uno dei principali produttori di petrolio e gas, l’Arabia Saudita sta investendo sempre più nell’energia pulita. Recentemente, Saudi Aramco ha lanciato un “fondo per la sostenibilità” da 1,5 miliardi di dollari che investirà in tecnologie a sostegno di una transizione energetica “stabile e inclusiva”, rendendolo uno dei più grandi fondi di venture capital al mondo incentrati sulla sostenibilità.

Le aree di interesse iniziali del fondo includono la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS), le emissioni di gas serra, l’efficienza energetica, le soluzioni climatiche basate sulla natura, l’idrogeno, l’ammoniaca, la sostenibilità digitale e i combustibili sintetici. Il fondo investirà a livello globale.

L’estrazione diretta del litio

Una insieme di tecnologie per l’estrazione diretta del litio (DLE) è in fase di sviluppo per sfruttare i giacimenti di salamoia salata in Nord America, Europa, Asia e altrove; il Servizio geologico degli Stati Uniti stima che questa tecnologia potrebbe sbloccare il 70% delle riserve globali del metallo. Le tecnologie DLE variano, ma sono generalmente paragonabili ai comuni addolcitori d’acqua per uso domestico e mirano a estrarre circa il 90% del litio nell’acqua salina rispetto al 50% dei bacini tradizionali.

L’aspetto più interessante è che possono fornire litio per le batterie EV letteralmente in poche ore o giorni, molto più velocemente dei 12-18 mesi necessari per estrarre il carbonato di litio da bacini di evaporazione e miniere a cielo aperto che richiedono molta acqua.

Il DLE ha anche il vantaggio di offrire benefici ESG/sostenibilità: Le tecnologie DLE sono portatili, in grado di riciclare gran parte dell’acqua dolce e di limitare l’uso di acido cloridrico.
“Il mondo ha bisogno di litio abbondante e a basso costo per realizzare una transizione energetica e il DLE ha il potenziale per raggiungere questo obiettivo”, ha dichiarato a Reuters Ken Hoffman, co-responsabile del gruppo di ricerca sui materiali per batterie EV di McKinsey & Co.

John Burba, che ha contribuito all’invenzione di un’importante tecnologia DLE ed è il presidente esecutivo di IBAT, ha dichiarato a Reuters: “L’industria è così vicina a un grande balzo in avanti”.

Si prevede che il settore DLE crescerà fino a superare i 10 miliardi di dollari di fatturato annuo entro il prossimo decennio. Secondo le proiezioni di Fastmarkets, i progetti DLE su scala commerciale dovrebbero iniziare a essere operativi nel 2025 e potrebbero fornire il 13% della fornitura globale di litio entro il 2030.