Gli USA preparano una nuova variante di bomba atomica

L’amministrazione Biden ha annunciato oggi la sua intenzione di creare una nuova variante della bomba atomica a gravità americana, chiamata B61-13. Un altro segnale della crescita nella tensione internazionale. 

La decisione è il risultato diretto delle conclusioni della Rassegna sulla Posizione Nucleare del 2022 e mira a fornire agli Stati Uniti “opzioni aggiuntive contro determinati obiettivi militari più difficili e di grande superficie”, secondo un documento informativo del Pentagono [PDF] che ha accompagnato l’annuncio.

In una dichiarazione, il Segretario aggiunto alla Difesa per la Politica spaziale John Plumb ha affermato che la decisione “riflette un ambiente di sicurezza in evoluzione e minacce crescenti da potenziali avversari. Gli Stati Uniti hanno la responsabilità di continuare a valutare e mettere in campo le capacità di cui abbiamo bisogno per dissuadere in modo credibile e, se necessario, rispondere agli attacchi strategici e garantire ai nostri alleati”.

Mentre il Dipartimento della Difesa ha la supervisione sui sistemi di distribuzione per le armi nucleari, tutta la modernizzazione delle testate nucleari è gestita dall’Amministrazione Nazionale per la Sicurezza Nucleare (NNSA), un ramo semindipendente del Dipartimento dell’Energia.

La nuova progettazione si baserà sul programma in corso di estensione della durata della B61-12, che ha le sue origini nell’amministrazione Obama. Tale sforzo sta consolidando le varianti più vecchie B61-3, -4, -7 e -10 mentre si aggiornano con tecnologie più recenti. La prima unità di produzione della B61-12 è stata presentata nel novembre 2021, con la produzione pianificata fino alla fine dell’anno fiscale 2025. Si stima che il programma costerà 9,6 miliardi di dollari in dollari sul bilancio 2022 nel corso della sua vita, sebbene gran parte di tale costo sia già stato speso, secondo una relazione annuale governativa sulle testate nucleari [PDF].

Tecnicamente, né la B61-12 né la -13 sono armi nucleari “nuove” che aumentano le scorte, poiché prendono le testate delle vecchie bombe e le collocano in nuovi contenitori. (Il documento informativo del Dipartimento della Difesa precisa che il numero di B61-12 pianificate per la produzione “sarà ridotto dello stesso importo del numero di B61-13 prodotte.”)

Secondo il documento informativo, la B61-13 “avrà una potenza simile a quella della B61-7, che è superiore a quella della B61-12. La B61-13 includerà le moderne caratteristiche di sicurezza, sicurezza e precisione della B61-12.” La B61-7 è in grado di produrre un’esplosione da 360 chilotoni, secondo gli analisti Hans Kristensen e Matt Korda che scrivono sul sito web della Federazione degli Scienziati Americani, il che rappresenterebbe un importante passo avanti rispetto ai 50 chilotoni della B61-12.

“Anche se i funzionari governativi insistono sul fatto che il piano B61-13 non sia guidato da nuovi sviluppi in paesi avversari o da un nuovo requisito di targeting militare, aumentare la precisione di una bomba ad alto rendimento ha ovviamente implicazioni di targeting”, hanno scritto venerdì i due. “Far detonare l’arma più vicino al bersaglio aumenterà la probabilità che il bersaglio venga distrutto, e un obiettivo molto difficile potrebbe ipoteticamente essere distrutto con una sola B61-13 anziché due B61-12.”

Non è chiaro quale sarà il costo della nuova progettazione, ma in base al comunicato, la produzione della B61-13 potrebbe seguire un piano simile a quando l’amministrazione Trump ha creato la W76-2, una variante della già in produzione W76-1 con una potenza inferiore. Se l’unico cambiamento tra le varianti -12 e -13 è un aumento della potenza, dovrebbe essere abbastanza facile inserirsi nella linea di produzione e spostarsi sul campo.

“Poiché i bombardieri porteranno ora sia bombe B61-12 che B61-13 (oltre ai nuovi missili da crociera Long Range Stand Off), e poiché il numero effettivo di obiettivi che richiedono una bomba ad alto rendimento è probabilmente piccolo, è probabile che il numero di bombe B61-13 da produrre sia molto limitato – forse nell’ordine delle 50 armi – e che la produzione avverrà alla fine del programma B61-12 nel 2025”, hanno scritto Kristensen e Korda.

Nel 2020, l’F-15E è diventato il primo jet americano ad essere certificato per trasportare la B61-12, ma si prevede che la bomba venga certificata per l’uso da parte dell’F-35, dell’F-15, dell’F-16 e del B-2, nonché dagli aerei Tornado in Europa. Tuttavia, Kristensen e Korda affermano che la B61-7 non è progettata per essere utilizzata dai caccia e hanno indicato di sospettare che anche la B61-13 sarà limitata ai bombardieri: il B-2 e, alla fine, il B-21.

Quindi gli USA, la Cina e la Russia, tutti e tre, stanno aggiornando rapidamente il proprio arsenale nucleare. Perché costruire così tante armi nucleari nuove, se non c’è la probabilità di utilizzarle?