Gli USA indagano su un furto tecnologico legato alla AI di Google

Un ex ingegnere software di Google è stato incriminato con l’accusa di aver rubato segreti commerciali legati all’intelligenza artificiale. L’uomo stava lavorando per concorrenti cinesi che cercavano di ottenere un vantaggio competitivo da queste informazioni.

Linwei Ding, un cittadino cinese che si fa chiamare anche Leon, è stato accusato da un gran giurì federale di San Francisco di quattro capi d’accusa per furto di segreti commerciali, ognuno dei quali è punibile fino a 10 anni di carcere. È stato arrestato il 6 marzo mattina nella città californiana di Newark, dove vive.

Il 38enne avrebbe rubato oltre 500 file contenenti informazioni riservate tra il maggio 2022 e il maggio 2023, tra cui informazioni dettagliate sull’infrastruttura hardware e sulle piattaforme software che consentono ai centri dati di supercomputing di Google di addestrare grandi modelli di AI attraverso l’apprendimento automatico, secondo l’accusa.

Poche settimane dopo l’inizio dell’attività di furto da parte di Ding, secondo l’accusa, un’azienda cinese in fase iniziale con un focus sull’AI gli ha offerto di diventare il suo responsabile tecnologico. La posizione prevedeva uno stipendio mensile di circa 14.800 dollari con un bonus annuale e azioni aziendali.

Alla fine di ottobre, il signor Ding si è recato in Cina e vi è rimasto fino al marzo successivo, partecipando agli incontri con gli investitori per raccogliere capitali per l’azienda, Beijing Rongshu Lianzhi Technology.

Nel maggio 2023, ha fondato una start-up di AI a Shanghai, senza dire nulla a Google. Non male come truffa

“Abbiamo esperienza con la piattaforma di potenza computazionale da diecimila schede di Google; dobbiamo solo replicarla e aggiornarla, e poi sviluppare ulteriormente una piattaforma di potenza computazionale adatta alle condizioni nazionali della Cina“, ha dichiarato in un documento di promozione della sua azienda sulla piattaforma di social media cinese WeChat.

Ha anche incaricato un altro dipendente di Google di scansionare il suo badge di accesso in tre giorni diversi nel dicembre 2023, per creare l’impressione che stesse lavorando dall’ufficio statunitense di Google quando, in realtà, si trovava in Cina, hanno scoperto gli investigatori di Google dopo aver esaminato i filmati di sorveglianza.

Inizialmente, il signor Ding è riuscito a eludere il rilevamento di Google copiando i dati di Google nell’applicazione Apple Notes sul suo MacBook in dotazione a Google, per poi convertirli in PDF e caricarli sul suo account personale Google Cloud. Quindi gli strumenti di google sono serviti a rubare informazioni a Google…

Ma nel dicembre 2023, quando ha caricato altri file dalla rete Google su un altro account personale mentre si trovava in Cina, Google si è insospettita.

Ha poi detto a un investigatore di Google che aveva intenzione di utilizzare le informazioni come prova del lavoro che aveva svolto presso Google, secondo l’accusa.

Il signor Ding non ha rivelato a Google nessuna delle sue affiliazioni con aziende con sede in Cina, secondo i procuratori.

Meno di una settimana dopo, ha prenotato un biglietto di sola andata per Pechino con partenza prevista per il 7 gennaio. Si è poi dimesso da Google il 26 dicembre.

Google ha recuperato il computer portatile e il dispositivo mobile di Google del signor Ding dalla sua abitazione il giorno prima della sua partenza prevista per il 4 gennaio.

Gli USA creano una divisione ad hoc per combattere i furti tecnologici

Il Dipartimento di Giustizia e Commercio USa ha creato una forza di pronto intervento ad hoc per intervenire in questi casi, la Disruptive Technology Strike Force, che è proprio mirata al controllo dei furti tecnologici, con un occhio particolare ai governi opposti agli USA, quindi Cina e Russia.

Il Procuratore Generale Merrick Garland ha rivelato i dettagli del caso durante una conferenza dell’American Bar Association a San Francisco mercoledì pomeriggio.

“Proteggeremo con forza le tecnologie sensibili sviluppate in America, evitando che cadano nelle mani di chi non dovrebbe averle”, ha detto.

Il direttore dell’FBI, Christopher Wray, ha detto che le accuse sono “l’ultima illustrazione di quanto gli affiliati di aziende con sede nella Repubblica Popolare Cinese siano disposti a fare per rubare l’innovazione americana”.

“Il furto di tecnologia innovativa e di segreti commerciali dalle aziende americane può costare posti di lavoro e avere conseguenze devastanti per l’economia e la sicurezza nazionale”, ha dichiarato in un comunicato.

Sicuramente lo spionaggio tecnologico e industriale ha un peso notevole nello sviluppo della AI in Cina, ma, nello stesso tempo, la Cina non ha bisogno di rubare le tecnologie USA: le basta investire.