Gas naturale: negli USA perfino prezzi negativi, ma i pozzi restano aperti per il petrolio

I produttori del bacino americano del Permiano non stanno chiudendo i pozzi petroliferi con gas naturale associato, nonostante il prezzo del gas regionale del Texas sia bloccato a livelli inferiori allo zero dall’inizio di marzo e il prezzo generale del gas naturale negli USA sia a livelli minimi.

I principali operatori di gasdotti nel bacino di Permian non hanno ancora visto alcun effetto sull’attività dei prezzi negativi del gas nell’hub di Waha, nel Texas occidentale, poiché i produttori cercano di massimizzare le realizzazioni di petrolio ai prezzi del greggio West Texas Intermediate, superiori a 80 dollari al barile.

Ma il benchmark del gas naturale statunitense, Henry Hub, è stato depresso al di sotto di 2,00 Il ga per milione di unità termiche britanniche (MMBtu) dall’inizio di febbraio, a causa della debolezza della domanda invernale dovuta al clima più mite, alla produzione record alla fine del 2023 e alle scorte di gas naturale superiori alla media. Ecco il prezzo del gas naturale all’Harry Hub.

Ma ci sono situazioni anche peggiori: i prezzi del gas naturale nell’hub di Waha sono crollati a un valore negativo di -$2,00 per MMBtu ad aprile, poiché il recente aumento dei prezzi del petrolio ha spinto i produttori a mettere in funzione i pozzi perforati ma non completati. I prezzi dell’hub di Waha sono rimasti sotto lo zero per la maggior parte di marzo e aprile, a causa dell’elevata produzione e della scarsa capacità di prelievo.

Il prezzo all’hub di Waha, che è nel Texas, vicino a Stockton, è aumentato di 1,25 dollari nell’ultima settimana di riferimento, da -1,18 dollari/MMBtu a 0,07 dollari/MMBtu il 24 aprile, solo il secondo giorno in cui il prezzo è stato sopra lo zero dal 1° aprile, secondo i dati EIA.

Prezzo del gas naturale a Waha

I prezzi negativi del gas Waha che potete vedere nel contratto a pronti,  e l’eccesso di offerta stanno creando un problema per i produttori di Permiano, in merito a come smaltire parte della produzione di gas naturale in eccesso.

La capacità di prelievo è stata limitata nelle ultime settimane a causa di alcuni interventi di manutenzione, ma altri gasdotti entreranno in funzione nei prossimi mesi per alleviare potenzialmente l’eccesso di offerta, dato che la domanda di esportazioni di GNL dalla Costa del Golfo degli Stati Uniti continuerà ad aumentare per gli anni a venire.

Una mano ai prezzi del gas americano potrebbe arrivare dall’Europa, se proseguirà la proposta di escludere dal nostro mercato del GNL russo. A questo punto questo gas protrà, con le necessarie infrastrutture, prendere la strada del vecchio continente sotto forma di gas liquefatto, portando il prezzo in area positiva.

Per il momento, il Permiano sta mantenendo la produzione di gas naturale relativamente stabile o leggermente inferiore rispetto all’inizio dell’anno, ma gli impianti di perforazione non sono stati abbandonati nel bacino petrolifero più prolifero degli Stati Uniti, a differenza dei giganteschi bacini di gas di scisto come l’Appalachia e l’Haynesville nel Texas orientale e nella Louisiana occidentale. Tutto questo perché il gas è considerato come un collaterale, non come il prodotto principale del pozzo d’estrazione.

Nei bacini degli impianti petroliferi, i produttori non si stanno affrettando ad aumentare la produzione di petrolio con prezzi del greggio WTI superiori a 80 dollari, in parte a causa della debolezza dei prezzi del gas naturale. Ma non stanno nemmeno riducendo la produzione, in quanto desiderano continuare a pompare petrolio e il gas naturale associato.

Nelle ultime settimane, alcuni produttori di petrolio e gas in Texas hanno aumentato significativamente il numero di richieste alla Railroad Commission of Texas (RRC) per consentire la combustione a torcia in alcune operazioni, poiché i bassi prezzi del gas naturale e l’abbondanza di offerta rappresentano una sfida per i trivellatori su come sbarazzarsi del gas indesiderato. La RRC, l’ente regolatore dell’industria petrolifera e del gas del Texas, ha approvato la scorsa settimana ben 21 richieste da parte dei produttori di essere esentati dalle regole che vietano o limitano il flaring, ha riferito martedì Reuters.

Appena però i prezzi  aumenteranno o verranno completati impianti di LNG questo gas sarà pronto per l’esportazione.