Fusione Nucleare: come gli USA cercano di agganciare le aziende europee più innovative

Alla startup tedesca di fusione nucleare Marvel Fusion è stato offerto un accordo da un’entità con sede negli Stati Uniti, il che, se accettato, significherebbe che la società costruirà il suo laboratorio dimostrativo in America. La mossa arriva mentre i politici europei combattono per mantenere le società di tecnologia climatica del continente a fronte di generosi sussidi da altre nazioni. Un’operazione relativamente facile, dato che la UE propone meno aiuti e altamente complicati da una burocrazia asfissiante, sia comunitaria sia nazionale.

Hendrik Brandis, un investitore di Earlybird, ha confermato l’offerta per costruire l’impianto dimostrativo negli Stati Uniti

“L’unico prerequisito è che il dimostratore sarà in America, non in Europa”, ha detto Brandis. “Se non riusciamo a trovare una rispettiva opportunità di finanziamento in Europa, nei prossimi mesi a venire, quella tecnologia Marvel, almeno, se ne andrà”. Il quartier generale dell’azienda rimarrà a Monaco, ma la realizzazione tecnologica se ne andrà negli USA.

La Marvel ha rifiutato di commentare l’accordo. L’ultimo round della Marvel è stato una serie A da 35 milioni di euro nel febbraio dello scorso anno guidata da Earlybird VC con sede a Monaco.

Gli USA all’attacco

La Marvel ha messo in evidenza come, pur essendo l’ambiente tecnico europeo ottimo, ci sono dei gravi problemi nel finanziamento dei progetti  “i programmi di finanziamento europei e nazionali soffrono di elevati ostacoli burocratici e della mancanza di una decisa assunzione di rischi”. Con il rischio di subire delle indagini penali o amministrative, nessun burocrate si prende il rischio di autorizzare alcunché , e questo blocca la ricerca in settori avanzati ad alta intensità di investimento.

Un numero crescente di importanti società europee di tecnologiche è stato tentato di trasferirsi negli Stati Uniti sulla scia dell’Inflation Reduction Act (IRA) del paese, un pacchetto di sussidi da 369 miliardi di dollari per le tecnologie verdi. Detto questo, Sifted comprende che la mossa della Marvel non è direttamente collegata al disegno di legge dell’IRA, che non sovvenziona la tecnologia di fusione.

Da quando l’IRA è stata annunciata lo scorso agosto, diverse importanti società europee di tecnologia climatica si sono dirette negli Stati Uniti. Il produttore di batterie meglio finanziato del continente, Northvolt, sta costruendo un impianto negli Stati Uniti (insieme ai quattro in varie fasi di completamento in Europa), e anche Climeworks, una delle principali startup di cattura diretta dell’aria, ha annunciato l’intenzione di iniziare le operazioni negli Stati Uniti.

La tecnologia della Marvel

La fusione nucleare implica la fusione di due atomi insieme per generare un’enorme quantità di energia, molto più di quella creata dalla fissione nucleare – il tipo di energia nucleare che conosciamo oggi – e con molte meno scorie radioattive.

La Marvel utilizzza laser a impulsi ultracorti su un reattore colmato di isotopi di idrogeno per creare le condizioni per una reazione di fusione. Questa tecnologia evita la necessità di temperature estremamente elevate che rappresentano un ostacolo per molte altre società di fusione.

La startup utilizza diverse strutture laser finanziate con fondi pubblici in Europa e negli Stati Uniti. Ha operazioni in Germania, Romania, Texas e Colorado. Sta utilizzando un sistema laser presso la Colorado State University e uno presso l’Università del Texas per testare la sua tecnologia.

La società è la quarta startup di fusione nucleare con la migliore capitalizzazione in Europa, avendo ottenuto 60 milioni di euro di capitale privato e 45 milioni di euro in progetti di cooperazione pubblica dall’Agenzia federale tedesca per l’innovazione dirompente (SPRIND).